— Е… — Три года, проведенные в СССР, оставили свой след в душе интеллигентного немца, но он постарался удержать себя в узде. — Он же мне в отцы годится. В отцы-командиры, если точнее. И я буду держать над ним начало?! Сергей Николаевич, вы издеваетесь?!!
За всю эту тираду Крот — таким было прозвище капитана — только пренебрежительно взглянул на Бергмана. Русского, очевидно, он не знал, иначе б ответил…
— А что? — Артемьев откинулся на спинку и, сощурившись, посмотрел на Эрвина. — Привыкай. Будешь настоящим генералом, — с пафосом добавил он.
Лейтенант услышал в этой фразе издевку, но не подал виду.
— Приказы не обсуждаются, — Артемьев побарабанил пальцами по столешнице, бросил взгляд на вставочку, взял ее в руки и покрутил в пальцах, чудом не разбрызгивая чернила. «Фокусник, мать его!» — наверняка подумал Бергман, сказал сам себе Полковник.
— А вот так думать о вышестоящем начальстве не советую, — прибавил Артемьев. Красный как помидор лейтенант лишь смущенно щелкнул каблуками.
— Так кто этот Крот такой? — спросил Бергман. Все это время капитан стоял как воды в рот набрав. — Вы его хорошо знаете?
— Еще бы! Воевали вместе в Судане. Когда там гражданская война была, между независимым христианским Югом и присоединившимся впоследствии к халифату мусульманским Севером. А глаза он в Колумбии лишился, то есть там же, где и ты свое последнее задание выполнял.
— Ух ты! Значит, сработаемся.
— Только попробуйте, — Полковник продемонстрировал сжатый кулак и помахал им перед носом лейтенанта, — не сработаться, голуби сизые. А то я вам обоим… — и тактично умолчал, что их ожидает в случае «профнепригодности».
— Все понял, Полковник! — козырнул лейтенант. — Простите, а на каком наречии мне изъясняться?
— На английском или на немецком.
Бергман повернулся к Кроту и протянул руку:
— Будем знакомы, капитан. Рад знакомству с вами. Вы входите в состав моей группы в качестве заместителя. Надеюсь, разница в возрасте и звании не помешает нашему сотрудничеству и взаимопониманию.
— Так точно, лейтенант, — ответил Крот. — Вы ведь проявили себя с положительной стороны в битве с Медельинским картелем.
Бергман в изумлении сложил брови домиком и беспомощно посмотрел на Артемьева. Тот ничего не ответил, только ухмыльнулся, прикуривая сигарету.
— Я читал твое досье, — пояснил капитан. — Давай-ка на «ты», а то будем запинаться.
— Д… давай, — после недолгого раздумья сказал лейтенант.
— Ладно, идите, — затянувшись, сказал Полковник. — Мне работать надо.
Офицеры вышли из кабинета и в полном молчании зашагали по коридору.