— А почему семья эмигрировала?
— Глупый вопрос, — Ван прищурил левый глаз. — Ты же сам крест видел.
— И только поэтому? — у Бергмана проснулся неподдельный интерес к персоне ефрейтора.
— А тебе этого мало? — хорунжий поставил кружку с чаем и, поднявшись, подошел к окну. — Гонения, которые там устроили непримиримые, заставили покинуть страну многих представителей Коптской церкви. Между прочим, одной из древнейших в мире, если ты не знал.
— Так они же эти, как их, — призадумался Бергман на несколько секунд, — люди Писания.
— Лес рубят — щепки летят. Вообще, то, что там происходило, напомнило о «школах 7 мая». У меня после всех этих перевоспитаний отец инвалидом остался.
— Ясно, старина, — вздохнул Эрвин. — Вкусный чай у тебя, — он попытался сменить тему разговора на более веселую.
Ван никак не отреагировал на слова лейтенанта, продолжая смотреть в окно. В его взгляде засквозила горечь воспоминаний и тоска.
— Тебя еще что-нибудь интересует? — китаец вернулся из дебрей тяжелых мыслей.
— Интересует забрать их на недельку, — Бергман допил остатки чая и поставил кружку. — Посмотреть, что они собой представляют в деле. Ты не запрещаешь?
Ван коротко кивнул, что означало «нет, не запрещаю». Поблагодарив гостеприимного хозяина, лейтенант покинул комнату и спустился на улицу.
Наступал вечер. Темнеющее небо стало покрываться загорающимися друг за другом звездами, луна наливалась бледностью, а теплый ветер сменился прохладным. «Хороша погодка!» — радовался наемник. С шумом вдохнув и выдохнув, он сбежал с крыльца и побежал ко второй казарме. Остановившись у входной двери, попросил дежурного, чтобы тот вызвал к нему двух курсантов, с которыми он сегодня разговаривал.
Подход к казарме не освещался — перегорел осветитель, висевший на углу здания. И этой темнотой решил воспользоваться Бергман: он спрятался в ее «апартаментах», затесавшись между курилкой и отворенной дверью. Опершись спиной о стенку и откинув голову, он скрестил руки на груди и ждал.
Вскоре на улицу вышли двое и, спустившись с парадной лестницы, остановились возле курилки, удивленно озираясь по сторонам. Лейтенанта они не видели. Тьма, окружавшая его, была хорошим укрытием. Скрываясь в густом мраке, он наблюдал за своими будущими боевыми товарищами.
Ребята могли спокойно вернуться восвояси, но они знали, что их вызвал офицер, поэтому продолжали стоять и смотреть по сторонам.
Наконец, когда они повернулись спиной к лейтенанту, он бесшумно подошел к ним сзади.
— Стойте и не оборачивайтесь, — сказал он. Парни заметно напряглись и вытянулись в струнку. — Вы вошли в состав моей группы, но перед тем, как вы станете ее полноценными членами, вам предстоит пройти одно испытание, и если оно будет успешно завершено, то считайте себя включенными в коллектив. Все ясно?