Ответом был лязг передернутого затвора.
Аргумент в стиле Марио Пьюзо[12]…
— Группой, лейтенант, — я особенно выделил звание, — командую я. Васимине разве не объяснил?
Я вообще-то сильно рисковал, настолько перегибая палку. Командир в бою — это тот же солдат, только на нем большая ответственность, и тот, кто этого не понимает, заканчивает как в фильме Стэнли Кубрика — получая порцию свинца. Впрочем, ребята в этой ситуации были за меня: Аскорбин стоял нахмуренный, бросая на разведчика недовольный взгляд, Крот поглаживал цевье автомата, а Хобот деловито заложил пальцы за поясной ремень, заставив кобуру и ножны клинка сползти к пряжке.
Лейтенант, видя, что положение дел сложилось не в его пользу, сдался:
— Ладно, ваша взяла, — тяжело вздохнул он. — Сам принцип действия Врат достаточно точно изложен в дневнике Штемпфеля. Я могу сказать только то, что ранее рассказал вашему командиру: испытуемого с помощью пыток вводили в состояние клинической смерти и пропускали сквозь Врата. Вариантов было два. Или человек умирал, или организм задействовал скрытые ресурсы и превращал его в машину для убийства. Те, над кем эксперимент прошел успешно, находятся здесь, — Кобаяси похлопал ладонью по дверцам стеллажа, и те негромко загремели. — Думаю, их, в принципе, возможно вернуть к жизни.
Мне не понравилась интонация, с которой он произнес последнюю фразу. Пахнуло чем-то холодным и неприятным.
Во всей сложившейся ситуации примечательным было то, что на столах я не видел никаких дневников — одни сплошные документы в картонных папках с партийными орлами. Возникает вопрос: где дневник? У меня были подозрения, что его незаметно умыкнул Кобаяси, но без доказательств я ничего не мог поделать. Какие-то подозрения могли снизить дисциплину в отряде, несмотря на то, что парни на моей стороне. Ведь нас ничего, кроме денег, и не связывало-то. У нас, наемников, мораль хороша…
— Начинаем искать дневник, — сказал Кобаяси.
Мы разбрелись по лаборатории и стали осматривать миллиметр за миллиметром. Я даже на какое-то время забыл про Кобаяси, хотя здравый смысл твердил мне не спускать глаз с лейтенанта.
Под моей ногой что-то прошелестело. Я наклонился и выволок из-под обломков стульев, покрытых дюймовым слоем полувековой пыли, толстую тетрадь в черной клеенчатой обложке. Полный надежд, я пролистнул ее, но внутри не было ничего интересного, кроме карандашных набросков, изображающих голых девок.
— Ну что там?
— Нагие отроковицы. Самоудовлетворялся, что ли, владелец тетрадки?
— А что, — оживился Аскорбин, — война — дело молодых. А что еще молодым надо?