Взрыв ударил по ушам, под ногами задрожал пол, а с потолка посыпалась штукатурка. Не удержав равновесие, на колени рухнул Аскорбин, но тут же вскочил.
Лифтом мы уже не воспользуемся. Кобаяси явно оставил сюрприз с веселой и смертельной начинкой.
Мы пошли блуждать по коридорам.
Третий уровень оказался настоящим лабиринтом. А тут еще и время поджимало. Я постоянно поглядывал на часы, надеясь, что время остановит свой неумолимый ход. Однако оно и близко не хотело прекращать круговорот по циферблату, оно, по-моему, даже ускорилось. В мою душу крысой закрался страх и, обустроившись там, принялся царапать ее своими острыми когтями.
Вопреки всем моим ожиданиям, ходить по пустынным коридорам этого проклятого уровня пришлось недолго: нам каким-то образом удалось наткнуться на еще один лифт. Вздохнув от облегчения, когда за нами лениво закрылись двери, я прислонился лбом к прохладной поверхности дверок.
На первый уровень мы поднимались около двух минут. Проход к КПП закрывала заваренная дверь, но граната сделала свое дело и мы вырвались на свободу.
Лестница промчалась под ногами в долю секунды, и солнечный свет ослепил на несколько минут глаза, но не испортил ощущение вкуса победы над самой смертью. Жаркое солнце, песок, сухой ветер, я их уже любил всем сердцем. Оставив позади себя весь тот кошмар, я стал думать только об отдыхе, выпивке и ничегонеделании.
— Бежим! — крикнул я и, хлопнув Аскорбина по плечу, рванул вперед. Сержант не отставал. Мы расслабились… за что и поплатились. Как назло, именно в этот миг короткая очередь вспорола тишину, и чех неожиданно остановился. Он посмотрел себе на грудь, где расплывалось красное пятно, бросил взгляд на меня и рухнул спиной на горячий песок.
— На одиннадцать часов! — рявкнул Крот и выпустил туда длинную очередь. К нему присоединились мы с Хоботом. Кобаяси был вынужден отступить. Все-таки, три ствола — это не один.
Я подбежал к раненому товарищу. Аскорбин лежал и смотрел на медленно плывущие облака. На меня он посмотрел как на приведение. «Меня сильно потрепало, командир?» — поинтересовался он. «До свадьбы заживет», — сказал я ему, прикладывая к ране толстый слой бинта. Хреновая ситуация, подумал я. Рана у напарника была паскудная, и если он вовремя не ляжет на операционный стол, то фатальный исход неизбежен. «Держись», — говорю ему и подхватываю под плечи; мне помогает Крот. Мы берем его под руки и бежим дальше. Хобот внимательно следит за окружающей обстановкой. Смотрю на часы. До взрыва меньше тридцати минут. Черт! Черт!! Черт!!! Поганец, злился я, ну доберусь до тебя, гнида. Ноги вязли в песке, мышцы гудели, дыхание обжигало носоглотку, глаза заливал соленый пот, но мы продолжали упорно идти…