До взрыва пятнадцать минут.
Мы поднимались на фиг знает какой по счету бархан, оставляя за собой цепочку следов. На его склоне торчал, будто часовой, кактус. В тени растения пристроилась ящерица…
До взрыва пять минут.
Я уже хрипел на все лады, Крота, валившегося от усталости, сменил Хобот. Аскорбин уже не подавал признаков жизни, но лейтенант сказал, что слабый пульс имеется…
До взрыва тридцать секунд.
— Все, — сказал я. — Больше не могу.
Мы остановились и стали смотреть в сторону оставшегося далеко позади бункера. Солнце еще продолжало палить, но уже катилось за горизонт. Наступали сумерки…
Раздался глухой удар, задрожала земля, в воздух взметнулось огромное облако пыли. Произошедшую картину даже не было с чем сравнить. Вот лежал ровный пласт песка, а потом взлетел в воздух на небольшую высоту, в ту же секунду опустился, чтобы вновь взлететь, но уже на большую высоту. В нашу сторону пошла белесая взрывная волна, поднимая перед собой тучу пыли. Нам повезло, что взрыв был подземный, и бункер с землей поглотили большую часть его мощности. В грудь ударила горячая волна воздуха, но не смогла повалить, утянуть вслед за собой.
— Ну вот и все, — сказал я. — Бункер уничтожен, а задание не выполнено. Зашибись.
— Начальство нас по головке не погладит точно, — прохрипел Крот. Одноглазый капитан снял с ремня флягу, отвинтил крышечку и, перекрестившись, присосался к содержимому. Глотал он шумно. Наконец, закончив пить, он оторвался от горлышка и, выдохнув, завинтил крышечку обратно. — Куда идти, Лис?
Я достал карту.
— Еще порядка пяти километров на северо-восток. Там будет брошенная деревушка. Артемьев сказал, что вертушка заберет нас сегодня в четыре утра по местному времени.
— Если честно, то я хочу свалить отсюда подальше. Мне осточертел здешний воздух. Осточертел пейзаж. Мне все осточертело! — сорвался на крик Крот. Я удивился. Прежде спокойный и лаконичный, напарник превратился в настоящий горячий гейзер, исторгающий вместо воды и пара ругань и проклятия.
— Успокойся, — говорю я. Капитан меня не послушал. Он все так же продолжал выплескивать наружу свой гнев. — Я тебя прошу, — делаю нажим на предпоследнем слове, — успокойся.
— Да иди ты в жопу, Лис, со своим «успокойся»! — Крот схватил меня за грудки. — Аскорбин при смерти, мы полуживые, эта падла белобрысая предателем оказалась! — разъярился боевой товарищ. — Тебе этого мало?!!
Он, конечно, оказался прав: ситуация сложилась скверная, даже чересчур. Однако панику разводить не надо — нервы и так ни к черту. В общем, мой напарник, несмотря на почтенный для армейца возраст, получил в целях профилактики в рог и шлепнулся на задницу. «Тебе еще раз зарядить или хватит?» — спрашиваю его. Тот отрицательно кивает головой: не надо, все понял.