Лёха ему, как и ожидалось, не обрадовался.
– Я ить говорил ей ужо, – проворчал он после того, как Венчик передал ему Сашину просьбу, – што учиться не желаю, и никто у нас тутока енто не хочет. Пошто опять-то за свое? Вот хорошая девка, а всё одно бестолковая!
– Она не бестолковая, – вступился за Сашу Венчик, – просто ей деваться некуда. У нее это мечта всей жизни – сделать вас грамотными. Хотя бы кого-то!.. Ведь не для себя же она старается – для вас! А вы… А вы… – Парень почувствовал, как слезы опять подступили к глазам и горький комок перехватил горло. Не хватало еще тут разрыдаться!.. Собравшись с силами, он процедил сквозь зубы: – Она Олины стихи хочет напечатать, чтобы все их смогли прочитать, а вам и этого не надо.
– Я Олюшкины стиши и так помню, – буркнул Лёха, а потом всё же спросил: – Куды ишшо печатать-то удумала?
– В книгу, куда еще, – тем же тоном пробурчал Венчик. – Только что толку, если эту книгу никто прочитать не сможет? – Тут он достал из мешка два оставшихся учебника и протянул Лёхе. – Вот, это тоже она напечатала. Для вас. Учить по ним вас хотела. На, возьми на память о человеке, который вам добра желал.
Отдав книжки, Венчик развернулся и собрался уже зашагать назад, как услышал вдруг:
– Погодь-ка!..
Парень оглянулся.
– Что еще?
– Што-што!.. Сашке прям вот тока я и нужен? А ежели кто другой?
– Ты же сам говоришь, что никто у вас не хочет учиться.
– Никто и не хочет… Тока вчерась у нас пополнение вышло.
– Что у вас вышло? – не понял Венчик.
– Што надо, – проворчал Лёха. – Значица, так… Стой тутока и жди. Я чичас!
Венчик не успел ничего уточнить, как тот развернулся и быстро зашагал в глубь деревни. Парень огляделся, увидел лежащее неподалеку бревно, подошел к нему и уселся, приготовившись к ожиданию непонятно чего.
Ждать пришлось не так уж долго. Лёха вернулся. Но не один – с ним пришел молодой долговязый мутант с шарообразной, маленькой, покрытой язвами головой. Внимание Венчика привлекли круглые, как у совы, глаза парня и очень длинный, загибающийся книзу нос. Он вообще был похож на большую бескрылую птицу, даже смотрел как-то по-птичьи, почти не моргая, склонив чуть набок голову.
– Вот, – пихнул Лёха круглоглазого в плечо. – Ежели удумает, пущай он летит.
– Тебя как зовут? – спросил Венчик и протянул парню руку. – Меня – Вениамин. Можно Венчик.
– Сергей, – неуверенно пожал его ладонь долговязый. – Можно Цапл.
– Как?.. – едва удержался от смеха Венчик, но, мотнув головой, поспешно сказал: – А! Понял. Я тебя Серёгой буду звать. Идет?
Цапл в ответ кивнул и спросил: