— Остался последний.
Снова дружные возгласы и стук укладываемых балок.
Во дворе школы появляется голый по пояс человек. Руки и грудь у него в грязи, и только по длинным штанам и ботинкам можно узнать в нем солдата. Отдышавшись, он опускается на камень под деревом, радостно улыбается, блаженно вытягивает ноги и глубоко вдыхает в себя свежий горный воздух.
Издалека доносится песня: «Взаимопомощь — наша сила!» Солдат подпевает, но, увидев подходящего старосту, умолкает.
Ранта в одних черных штанах, засученных до колен. Он тоже весь в грязи.
— Устал?
— Устал, пак. Люди работают, как волы!
— Да, вот не думал! Какой пруд вырыли!
— Вон идет пак комендант.
Оба встают, чтобы приветствовать коменданта. Комендант тоже голый по пояс и весь в грязи.
— Сидите, сидите, товарищи, — говорит он и присаживается рядом с ними под деревом. Он вытягивает одну ногу, а другую сгибает и обхватывает руками.
— Правильно сказал тот человек.
— Что правильно, пак? — спрашивает Ранта.
— Да вот если бы давно так… Почему начали так работать только в последние месяцы? Хотя верно, ведь беспорядки были.
— Я вот всю ночь думал, — перебивает его Ранта. — Выроем мы пруд, разведем в нем рыбу, каждый сможет ее ловить сколько хочет. Но тогда и ухаживать за ними тоже должен каждый.
Комендант отпускает ногу и обращается к Ранте:
— Вот вы говорите о рыбе. А почему ваши люди не занимаются рыболовством? Море ведь рядом.
Ранта показывает на юг:
— Пак, все мы крестьяне и пришли оттуда. Никто не знает даже, как обращаться с лодкой. А кроме того, посмотрите сами: отсюда нет дороги к побережью. Сплошные заросли.
— Можно вырубить заросли, проложить дорогу, — несмело предлагает солдат.
Ранта и комендант на минуту задумываются. Затем, как бы подтверждая слова солдата, комендант кивает головой.
— Если мы уничтожим заросли, — возражает Ранта, — мы потеряем источник здоровой и дешевой пищи. Я хочу сказать, что мы не сможем охотиться на канчилей. А кустарник весь пойдет на дрова.
Все снова погружаются в раздумье. Каждый старается придумать что-то такое, что было бы полезно всей деревне. В это время слышатся крики:
— Всё! Кончили!
— Ура!
— Кончай!
— Отдых!
Из зарослей, весело переговариваясь, выходят несколько человек. Увлеченные разговором, они не замечают присутствия старосты, коменданта и солдата. Наконец один из них, заметив сидящее под деревом начальство, резко останавливается и, раскинув руки в стороны, задерживает идущих сзади. Все замолкают и останавливаются. Комендант ободряюще восклицает:
— Подходите, подходите, друзья!
Ранта выпрямляется.