— Пак, но у вас нет детей! Да и у меня тоже! — возражает один из крестьян.
— А ты придержи язык! — обрывает его Ранта.
Все начинают спорить между собой.
— Тихо! — кричит комендант. — В конце концов, дело не в детях и внуках. Разговор идет о сотрудничестве. Все мы дали обещание, что будем делать все сообща, во всем придерживаться принципа взаимопомощи. Пак староста, объясните им!
Ранта встает, подымает руку.
— Слушайте, друзья. Ведь мы не звери. Только звери живут каждый сам по себе. Когда они встречаются друг с другом, один из них пожирает другого. И сам он рано или поздно тоже попадет в лапы такого же хищника, только более сильного. Вот поэтому они и живут в одиночку. Но мы не звери. Мы люди. Мы не можем следовать этому закону джунглей. Нам нужно жить в мире, сотрудничать, помогать друг другу во всем. Раньше нам не удавалось собраться всем вместе, вот так, как сейчас. Этому мешала банда. А когда мы объединились, мы разгромили банду. Значит…
Он не успевает закончить. Появляются жена Мусы, Иренг и Роджали.
Комендант кивает им головой и спрашивает:
— Машина еще не ушла, госпожа?
— Ушла, пак комендант.
— Вы опоздали? А где чемодан?
— Я его отнесла обратно. Я не опоздала на машину, пак.
— Так почему же…
— Я долго думала…
Все молча смотрят на вновь пришедших.
— Она не хочет возвращаться в Сукабуми, — приходит на помощь жене Мусы Иренг. — Она хочет остаться здесь, чтобы учить наших женщин читать и писать.
— Это верно? — спрашивает комендант, обращаясь к жене Мусы.
Та утвердительно кивает головой и улыбается.
Крестьяне снова зашумели. Слышатся возгласы:
— Ерунда это все!
— Выдумки!
— Сказала тоже!
— Что за шум? — громко спрашивает Ранта.
— Я сам неграмотный, — говорит один из крестьян. — А моя жена будет учиться?
— Зачем жене быть умнее своего мужа? — поддерживает его другой.
— Тихо! Сами неграмотные и женам хотите запретить учиться? Да вам и самим стоит!
На минуту шум смолкает, и тогда комендант говорит:
— Слушайте. Тут надо самим браться за дело, не надеяться на других, иначе ничего не получится. Я вас спрашиваю: кто из вас хочет учиться читать и писать?
— Я, пак, — отвечает только один крестьянин.
Комендант обводит всех взглядом.
— Один! Вот вы шумите, а сами не хотите учиться! Хорошо… Кто хочет учиться, пусть приходит каждый вечер в штаб. Хорошо? Будем с вами заниматься.
— Хорошо, пак.
— Если будешь стараться, месяца через три сможешь читать и писать.
Тут раздается еще один голос:
— Я бы тоже хотел, пак, но…
Комендант его перебивает:
— Кто хочет учиться, пусть приходит в штаб каждый день. Мы всегда готовы вам помочь. Ну, что вы скажете, госпожа?