«Интересно, что Корвин наговорил обо мне?.. — подумала Дамира, скрывая усмешку. — Кажется, он успел до полусмерти запугать своих пленниц историями о безжалостной Императрице. Но, возможно, так даже лучше».
— Ты можешь сесть, — позволила она, не сводя с молодой Странницы пронизывающего взгляда. Это Дамира умела хорошо — все-таки некоторые навыки, приобретенные за годы командования независимым отрядом, пригодились ей даже на троне. Не так-то просто заставить бесшабашного авантюриста подчиняться приказам, но Дамире всегда удавалось поддерживать на «Сагите» должный порядок. Она быстро научилась понимать слабости людей, с которыми ей приходилось иметь дело. И сейчас она видела, как в Альвис страх борется с надеждой. Пленная Странница понимала: встреча с Императрицей решит ее судьбу.
Дамира не сомневалась, что Альвис подчинится, и та подчинилась. Усевшись напротив, она, кажется, хотела что-то сказать, но Дамира ее опередила.
— У меня мало времени, поэтому я перейду сразу к делу. Для начала, полагаю, адмирал Корвин достаточно ясно обрисовал тебе, в каком положении оказалась ты и твои подруги?
Альвис неуверенно кивнула.
— Да… Ваше Величество. Я знаю, что Гильдия вступила в войну с Астреной, но… Но вы же знаете, что…
— Мне известно, что произошло в вашей Гильдии, — снова перебила Дамира. — Но кровь уже пролилась, и только Странники за это в ответе. Тем самым Гильдия стала нашим врагом, а вы, все трое — часть Гильдии. Вот так все просто.
— Но мы никогда не поддерживали командора Вейна! Мы бежали из Централи, когда случился переворот, а наши родители в плену. Если вообще живы! Вы должны это понять!
— Опасно говорить Императрице, будто она что-либо тебе «должна», — заметила Дамира, не повышая тона, но вспышка Альвис столь же мгновенно угасла. — И не забывай о том, что твоя спутница Теанаре уничтожила корабль Гильдии, который мог стать нашим трофеем, а это, безусловно — враждебный акт.
Альвис опустила голову.
— Теа, она… всегда была очень безрассудной. Но она никому не желала зла. Мы ведь тогда даже не знали, что нас захватили в плен астренцы.
— А если бы знали, это что-то изменило бы? Я так не думаю.
Странница не ответила. Она сидела неподвижно, с неестественно прямой спиной, уставившись на собственные сжатые кулаки.
— Я говорю тебе все это только затем, чтобы ты поняла: я не намерена прощать вас так легко, — продолжала Дамира. — До сих пор адмирал Корвин был к вам снисходителен, но я не столь мягкосердечна. Если ты хочешь добиться смягчения приговора — для себя, для своих спутниц и для всей своей Гильдии — тебе придется дорого заплатить.