Альвис вскинула голову.
— Я не понимаю, Ваше Величество, — произнесла она чуть слышно. — Чего вы хотите? Мы просто беглянки, а теперь, к тому же, ваши пленницы. Что мы можем предложить астренской Императрице?
— О… — Дамира холодно улыбнулась. — Ты прекрасно все понимаешь. Корвин уже объяснил, что нужно от вас Астрене. Ну, а я назову условия, на которых готова даровать вам прощение, жизнь и свободу. Но знай: мое предложение окончательное и обсуждению не подлежит. Ты либо примешь его, либо нет. В последнем случае наша беседа продолжится в совсем иных условиях.
Снова Альвис ничего не сказала, и Дамира продолжила:
— От тебя мне нужно только одно, Альвис Эльвер. Ты покажешь нашим кораблям дорогу сквозь Атрейский Лабиринт. Прямиком к Тектуму и к Централи.
— Что?! — почти взвизгнула девчонка. — Никогда!.. Я не…
— Довольно! — перебила Дамира, впервые позволив себе повысить голос. — Избавь меня от громких речей. Я же сказала, что хочу услышать от тебя только одно слово: «да». Может быть, ты предпочтешь общаться не со мной, а с командором Старроу и его людьми? Или мне отдать им твою сестру и заставить тебя смотреть на то, что они будут делать?
Альвис замолкла. Ее губы дрожали. Дамира заметила блеск в уголках ее глаз.
— Много верных воинов Империи погибло в боях, и Странники, в числе прочих, виновны в этом, — надавила она. — Поэтому не думай, что я остановлюсь перед чем-то. Итак, ты готова сотрудничать?
— Да! — девушка говорила сбивчиво, торопливо, словно боясь, что слова увязнут на губах. — Но, Ваше Величество… вы ведь обещаете, что с Вель ничего не случится, правда?
— Тебе нечего бояться. Если ты принимаешь мое предложение, мне нет дела ни до твоей сестры, ни до Теанаре. Они останутся в заложниках, пока ты не выполнишь условия сделки. Более того, я даю тебе обещание, что мы не причиним вреда никому из Гильдии, кто не станет сопротивляться. Конечно, мы займем Централь и разместим там гарнизон, но наши люди не будут вмешиваться в дела Гильдии. Все, что нам нужно — заставить Странников выйти из войны. Мы сместим Теллара Вейна и его ставленников и отдадим их под суд, а управление станцией передадим людям, которых изберет Гильдия. Имперские войска останутся в Централи до окончания войны, чтобы обеспечить соблюдение Гильдией условий договора. После этого мы уйдем и предоставим Странников самим себе. Вы сможете жить, как жили прежде. Астрене никогда не было дела до вашей Гильдии. Не мы ваши враги, а Дареш Кан. Надеюсь, у тебя достаточно здравого смысла, чтобы это понять, Альвис Эльвер.