Рэймин сдержанно усмехнулся. Это «мы» прозвучало в устах Дамиры на удивление естественно.
— Отдать ему инициативу — самоубийство, — спокойно продолжала она. — Нет, в этой войне мы должны бить первыми. Пусть Дареш Кан отвечает на наши удары, а не планирует собственные. Сначала — Странники, затем — Нейтральная зона.
— А затем — сама Альдезия? — напрямую спросил Рэймин.
Дамира ответила холодным взглядом.
— А ты можешь предложить что-то другое?
«Серебряная птица» проскользнула между танцующих бликов изумрудного света и неподвижно зависла перед «Песнью войны», направив на линкор лазерный луч.
— Получены навигационные данные, — сообщил капитан линкора, кивком указав на стереопроекцию, где белая линия выделила одно из близлежащих течений. Чуть поодаль на половину карты простиралась мрачная темно-алая область — одна из многочисленных аномалий в метапространстве. Древние звезоплаватели, первые исследователи Бездны, окрестили такие ловушки «штилями». Попасть в штиль — почти верная смерть. Двигатели просто перестанут действовать, и ты застрянешь на месте, пока не иссякнут запасы деструктиума для реакторов. Бессмысленно просить о помощи — любой звездолет, который рискнет приблизиться к попавшему в западню, сам разделит его участь. Жуткая судьба: в плену аномалии, на совершенно невредимом корабле, ждать гибели и, не в силах сделать ничего для собственного спасения, лишь надеяться на случайный каприз Бездны, который выбросит тебя за пределы штиля. Иногда такое происходило, правда, везунчиков можно было пересчитать по пальцам.
Издавна звездоплаватели боялись штилей, пожалуй, больше, чем любой другой погибельной аномалии — вероятно, именно из-за этой долгой агонии, усугубляемой тщетной надеждой на спасение. К ним редко приближались, и сам Эверил никогда бы не повел корабль таким маршрутом. Но пилоты из Гильдии не разделяли общих предрассудков. Они не слишком тревожились из-за аномалий в Бездне. Эверила впечатляло, как ловко «Серебряные птицы» находили безопасные лазейки вплотную к самым смертоносным из них. Наблюдая за своими проводниками, он убедился, что слухи о мастерстве Странников не преувеличивали действительность. В Звездной Гвардии навигации в метапространстве уделяли большое внимание, и все-таки астролетчикам Ассамблеи до Странников было далеко. Если бы не разведчики из Гильдии, Эверилу никогда не удалось бы провести флот сквозь имперские территории, минуя патрули терминианцев. План был бы заведомо обречен на провал.
«Отец умеет находить союзников…» — подумал младший герцог Кан с восхищением.