Да, таинственный доброжелатель был воистину хорошо информирован. Реган Стайгер так и не смог выяснить, кто он такой, хотя прилагал к этому немало усилий и затратил огромные деньги. Все было безуспешно. «Друг», как он всегда подписывался, ценил свою анонимность. Стайгер не сомневался в том, что безымянный «Друг» работает на тайную разведку Ассамблеи Династий. Доверенный человек Дареша Кана, наверняка кто-то из приближенных самой Императрицы в Аметистовом Дворце. Отсюда и его скрытность, и его впечатляющие познания.
Стайгер подобрался. Сейчас нельзя, чтобы кто-то заметил в нем неуверенность, а маркиз понимал, что ступает по очень тонкому льду. Увы, у него, как и у его гостей, не было особенного выбора. «Друг» знал не только об их прегрешениях. В прошлом, во время Войны Серебряных Звезд, Реган Стайгер тоже позволил себе не вполне невинные заигрывания с приверженцами герцога Кана. Тогда это казалось разумным: флот мятежников одерживал победу за победой и уверенно прокладывал себе путь к столице. Маркиз счел резонным заранее подстраховаться. Но теперь, если бы об этом узнали, на снисхождение рассчитывать ему не приходилось. Экстренный Комитет расправился бы с ним без колебаний. Стайгер был вынужден выполнять пожелания — а вернее, приказы — анонимного «Друга».
Если бы только удалось выведать его имя! Тогда, кто знает… В обмен на резидента Ассамблеи ему бы наверняка простили кое-какие глупые поступки двадцатипятилетней давности. Но, увы, тот был слишком осторожен, чтобы хоть чем-то выдать себя.
«К тому же, кто его знает, как еще все обернется, — напомнил себе Реган Стайгер. — Сейчас Дареш Кан на коне, но так же было и в прошлую войну. Тогда тоже казалось, что его ничто уже не остановит, и чем все закончилось? Но все равно, исход войны не предрешен. Предать Ассамблею не менее опасно, чем служить ей. Герцог Кан еще меньше склонен к милосердию, чем Императрица или префект Теллор».
— Маркиз Стайгер, — первой заговорила женщина. Она смотрела на хозяина «Инфанты», слегка прищурив глаза, с явным подозрением.
— Я не хочу терять время напрасно. Перейдем сразу к делу, маркиз. Что происходит, и чего вы от нас хотите?
— Думаю, это очевидно. Я согласен: нет смысла играть словами. Будем откровенны друг с другом. Все мы знаем, на кого работаем, не так ли?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, Стайгер, — отрезала женщина. — Извольте объясниться, или я начну думать, что вы не в себе.
За холодным тоном она прятала страх, и Стайгер позволил себе зловещую улыбку.
— Если вы думаете, что я пытаюсь заманить вас в ловушку… Конечно, доказать обратное я не могу. Но все вы должны знать, что я никогда не был сторонником Теодоры Аргенис, и тем более не поддерживаю эту молодую Дамиру Адарис, или как уж там ее звать на самом деле. Есть человек, более достойный Императорского трона. Мне нужно называть его имя?