— Густав! — выкрикнул Пилигрим, но было уже слишком поздно: великан поскользнулся на сырой земле, не успев завершить очередное “о-хо-хо!”, и с диким воплем покатился вниз. Грязные ругательства огласили окрестный лес, и Густав скрылся из виду.
— Черт побери! — выдавил Герман сквозь зубы. — Ну как можно быть таким кретином?! Может быть, кто-нибудь мне объяснит?!
К счастью, овраг оказался неглубоким. Густав лежал в самом низу, утонув локтями в липкой грязи возле мелкого ручья. Франц бросился помогать пострадавшему. С его помощью Густаву удалось сесть. Он стонал, всем своим видом выражая жуткое страдание.
— Ничего не сломал? — взволнованно спросил Госпитальер. Великан согнул и разогнул левую ногу.
— Вроде бы ничего, — с явным удивлением сказал он, предварительно выплюнув изо рта набившуюся туда во время кувыркания грязь.
“Хорошо, что Моргана у меня, — подумал Герман, — угробил бы девочку, как пить дать”.
Пилигрим усмехнулся, глядя на Черного Принца, потом заметил что-то на земле, поднял и с интересом принялся разглядывать…
— Что там? — спросил следопыт.
— Панцирная чешуйка, — ответил Дуго.
— Панцирная чешуйка? — переспросил Герман. — И что это значит?
— Похоже, в округе бродит какой-то бронированный хищник.
— Вот как. — Следопыт оглянулся кругом. — Пора уже задуматься, почему мы такие везучие, что нас повсюду окружают хищники. Может, им не нравится цвет волос нашего Клубничного Принца? Может, он их раздражает?
— А может, им твои волосья не нравятся, — зализывая царапину, пропищал Густав.
— Вряд ли, — возразил Герман, — у меня цвет волос самый обычный, ничего оригинального…
— А у меня…
— Ты сможешь идти? — перебил Густава Пилигрим.
— Конечно. — Великан, кряхтя, поднялся на ноги. — Вроде уже даже и не болит.
— Удивительно, — прогнусавил Франц, — как это Густаву все время везет?
— А чего тут удивительного? — хмыкнул Герман. — Бог дураков любит. — Ты что, пословицу не знаешь?
— Бог любит бражников, — поправил его Густав.
— Это ты Старому Кра расскажи!
— Друзья мои, у нас дела, — сказал Дуго, — если все в порядке, давайте отправимся дальше.
Герда первой перешла ручей, не обращая внимания на то, что замочила ноги почти по колено. Следом за ней двинулся Герман… За ним остальные. Они отправились по склону оврага и уже почти поднялись на самый верх, когда их внезапно остановил властный окрик:
— Стойте!
— Что за черт! — выругался Герман и присел, ссаживая Моргану с шеи.
— Мы пришли с миром! — заговорил Пилигрим, он оглядывался по сторонам, стараясь отыскать говорившего, но никого не было видно.