– Наоборот, это воскресит тебя!
– Но я живая!
Молодой человек улыбнулся, глядя на ее дом: «Ты уверена?»
– Погоди! Позволь я сама спрошу себя: живая ли ты? Действительно? Или все-таки не жила все эти годы?
– День и ночь, когда ты стала совершеннолетней, – повторил молодой человек. – Подумай об этом.
– Это было так давно!
Что-то серое, точно мышь, пошевелилось за заколоченным, словно гроб, окном.
– Это вернет тебя в те времена.
Эликсир засиял на солнце будто сок, выжатый из летней травы. Казалось, он был горячим и спокойным, будто зеленое солнце, и вдруг становился, как море, диким и бурлящим.
– Это был хороший день и хороший год в твоей жизни.
– Хороший год… – пробубнила Старушка.
– Потрясающий год! Год, когда у тебя был вкус к жизни. Только один глоток, и ты сможешь почувствовать его снова. Почему нет? А?
Он поднимал бутылочку все выше и выше, пока вдруг она не превратилась в телескоп, направленный в давно минувшие времена. В зелено-желтое прошлое, такое, как этот день, в котором молодой человек крутит прошлое в своих спокойных пальцах. Он стал наклонять склянку в разные стороны, и солнечные зайчики запрыгали по ставням, словно по серым клавишам беззвучного пианино. Будто заколдованные, они проникали сквозь створки и вот уже выхватывали из темноты губы, нос, глаз. Глаз спрятался, но, любопытный, все-таки вынырнул к свету. Наконец, поймав то, что хотел, молодой человек зафиксировал солнечного зайчика так, чтобы зеленый свет прошлого проходил сквозь ставни дряхлого дома в самое сердце Старухи. Он слышал, как она дышит, как пытается подавить и страх и восторг.
– Нет, нет, нет, ты меня не обманешь! – пробулькала она, будто из-под воды утопающий, который не может выплыть из ленивой волны. – Проваливай, ты, скрывающаяся под этой плотью! Ты, которая нацепила эту маску! Ты, говорящая голосом из далекого прошлого! Плевать, чьим голосом! Моя доска Уиджи здесь, и она подсказывает мне, кто ты на самом деле и что ты предлагаешь!
– Я предлагаю только один день твоей юной жизни.
– Нет, ты хочешь впихнуть мне что-то другое.
– Нет, себя же я не могу продать.
– Если я выйду, ты схватишь меня и запрячешь на 6 футов под землю. Я дурачила тебя, оттягивала этот момент годами. А сейчас ты хнычешь, а сама строишь хитрые планы. Но ты меня не проведешь!
– Если ты выйдешь за дверь, я просто поцелую твою руку, юная леди.
– Не называй меня так, я давно не юная!
– Я называю тебя так, потому что ты можешь ею быть уже через час.
– Через час… – прошептала Старуха.
– Сколько лет прошло с тех пор, как ты последний раз гуляла по лесу?