— Да, миледи?
— Сэр Марг, вы сейчас не сильно заняты? Я хочу с вами побеседовать и наградить.
— Что вы, миледи, зачем? Э-э, это я о награде.
— Потому что я так хочу, — слегка улыбнулась женщина. — Так каков ваш ответ?
— Прямо сейчас?, — не сумев сдержать тяжелый вздох, спросил землянин.
— Если вас не затруднит.
— Разумеется, нет.
Под разговором с собой графиня подразумевала беседу в своем дворце Кости и ее мага, господина Гербеда. Три человека расположились в большой зале, украшенной лепниной с позолотой, резными фигурками животных, гобеленами, на которых были вышиты сцены охоты и пейзажи, подчас настолько фантастические, что казались фантазией арт-художника. Марг, Гербед и Аглая сидели в низких мягких креслах за большим столом из молочно-белого чистейшего, почти прозрачного мрамора, на котором стоял кувшин и три бутылки вина разных сортов, блюда с мясом, фруктами и зеленью. Рядом стояла девочка лет тринадцати, которая ловко разливала вино и накладывала на тарелку, что пожелают господа. Стоит отметить, что маг присоединился к ним только что, при этом отсутствуя больше часа с того момента, как графиня провела Костю в этот зал. Догадаться, что Гербед бросился изучать голема, было совсем несложно. Хоть и толку на полушку — за такое время даже дремор из древности немногое смог бы понять в незнакомых магических конструктах, что уж тут говорить про боевого мага современности…
— Сэр Марг, я немного отступлюсь от своих принципов и вновь предложу вам служить мне, — мягко и с легкой улыбкой произнесла графиня. — Ваши таланты и сила вместе с моими возможностями пойдут на пользу нам обоим. Вам не придется искать мастерскую, мастеров, материалы — все это будет вам предоставлено по первому вашему слову.
— Миледи, прошу меня простить. — Костя лихорадочно искал слова, которые помогут выкрутиться из щекотливой ситуации. — Я не могу долго сидеть на одном месте, долго кому-то служить, чувствовать над собою хо… командира. Вот пример: сегодняшний голем не был бы создан, если бы я не отправился со своими друзьями в поход против пиратов. Да у меня иначе желание работать, исследовать и экспериментировать очень скоро исчезнет! Нет, из меня очень плохой подчиненный выйдет, уж простите меня, миледи, но я откажусь от вашего предложения.
— Не скажу, что меня обрадовал ваш ответ, сэр Марг.
Графиня больше не улыбалась.
— Возможно, в таком случае наш гость сможет помочь в качестве, хм, консультанта, наемного специалиста на один раз, — негромко произнес Гербед, когда пауза затянулась.
— К слову, да, я рассматривала такую возможность, предполагая, что ответ будет «нет», — кивнула в ответ на слова своего мага. — О ваших талантах, как переводчика, ходят слухи один другого невероятнее. Вы знаете… кстати, сколько вам известно древних забытых всеми наречий?