– Оэрх?..
– Мы дадим шидам бой. Здесь, у Бусты.
– От Блантона идет войско?
– Семь сотен всадников на гинтайрах.
– А пехота?
– Обойдемся вашей.
– Но у меня только пять сотен! – воскликнул Фальк. – Шиды нас сомнут. Чеглон из Лоды принес донесение, что их десять тысяч.
– А я здесь зачем?
В глазах Фалька мелькнуло понимание.
– Простите, оэрх! Мне следовало сразу понять. Вы будете жечь шидов?
– Не я. Все сделают ваши воины.
– Вы обучите их магии?
– Вот что, Фальк, – сказал я. – Объяснять долго. Мне нужен пустырь, где нет посторонних. Еще двадцать воинов. Не пугливых, сообразительных и умеющих держать язык за зубами. Найдутся?
– Да, оэрх! – кивнул Фальк. – В перье отсюда – Змеиная пустошь. Люди там не ходят: ясно из названия. Как скоро нужны воины?
– Через час. Еще понадобится повозка. Нэси устала, пусть отдыхает. К тому же не следует пугать горожан попусту.
– Ждите меня!
Фальк встал и вышел.
– Мне с тобой? – спросила Ноэль.
– Не стоит, – я покачал головой. – Во-первых, ты все это видела. Во-вторых, сорвешь мне занятия. Вместо того чтоб учиться, воины будут пялиться на тебя.
Ноэль улыбнулась и погрозила мне пальчиком.
– Не ревнуй!
– Не буду, – пообещал я.
* * *
– Вот! – сказал я, показывая воинам палочку из бамбука. Растет здесь такое растение, хотя древесина у него не столь прочная, как на Земле. Но для нашей цели сойдет. – Это называется «ракета». Внутри запрессованное огненное зелье. Если поджечь здесь, – я указал на сопло, – ракета полетит вверх и упадет на врага. Когда огонь доберется до головки, взорвется другое зелье. Кому-то придется плохо. Смотрим!
Я воткнул в землю медный прут. Колечки, привязанные к бамбуковому корпусу, оделись на него, и ракета скользнула к земле. Я сунул в дюзу короткий фитиль и щелкнул зажигалкой. Фитиль вспыхнул, огонек побежал к дюзе. Я отступил на пару шагов. Не из опасения – бояться этой пукалки не приходилось, – а чтобы все видели.
Огонь добрался до пороха. Из дюзы вырвался дым, зашипело, и ракета, скользнув по направляющей, взмыла в небо. Вихляясь, она поднялась где-то на сотню метров. Двигатель прогорел, и сработал заряд. Хлопнуло, и в небе вспух грязно-серый шарик.
– Вот так мы погоним шидов! – сказал я.
– Извините, ваша светлость, но те не больно-то испугаются! – ухмыльнулся невысокий воин с рябым лицом. Другие заулыбались.
– Как звать? – спросил я рябого.
– Хрен, ваша светлость!
– Хорошее имя, – сказал я. – Запоминающееся.
Воины заржали.
– Идем со мной, Хрен!
Мы подошли к повозке, где я стащил тряпье с привезенной нами боевой ракеты. Разглядев медный цилиндр, Хрен охнул.