– Иди!
Мерд вскочил, сгреб со стола монеты и побежал к двери.
– Флягу забыл! – крикнули ему вслед, но маг этого уже не слышал.
Кап пожал плечами и вернулся за стол.
– Зачем ты спас его? – спросила Ноэль. – Пусть бы сдох!
– Перед смертью он мог бы сказать: яд дали мы. С него сталось бы. Подлый человечишка!
– Как ты догадался, что вино отравлено?
– Глаза у него бегали. Слишком настойчиво предлагал свою граппу. Вино оказалось слишком пряным – так делают, когда хотят скрыть вкус яда. Классика жанра. У нас про это книги написаны.
Ноэль не поняла, что значит «классика», но спросить не решилась. Гро выглядел расстроенным.
– Меня ищут, – сказал он после молчания. – Плохо.
– Почему? – удивилась Ноэль. – Король хочет сделать тебя главой Корпорации.
– Меня убьют прежде, чем я приступлю к обязанностям. Если добрались здесь…
– Дядюшка защитит!
– Кто он? – заинтересовался Гро.
– Гливен. Шут короля.
– Шут?
– Это очень влиятельная должность при дворе. Шут всегда рядом с королем, ему дозволяется спорить с монархом и противоречить ему. К тому же Гливен сводный брат Этона. Бастард, родившийся от вдовы благородного. Он горбат, но очень умен. Гливену удалось стать правой рукой Этона. Ему подчиняются армия и городская стража. Он самый могущественный человек в Мерсии после короля.
– Хм! – сказал Гро. – Ты не рассказывала.
– А ты не спрашивал. Тебе неинтересно.
Ноэль насупилась. Гро погладил ее по руке.
– В стране, откуда я родом, не принято выведывать у девушки, кто ее родственники. Это считается невежливым.
Ноэль взяла его руку в свою.
– Гливен звал меня в Блантон, но я не хотела ехать. Боялась, что меня выдадут замуж. Не хочу, как мама, заниматься хозяйством и подчиняться мужу. Ты рассказывал, что у вас не так. Женщины самостоятельны, могут заниматься, чем хотят, не спрашивая о том супруга. Замуж выходят по собственному выбору, а не по воле родителей. Это правда?
Лекарь кивнул.
– Я хочу того же. Только ни один мужчина в Мерсии или Рении не женится на таких условиях.
– Как сказать, – пожал плечами Гро.
– Поедем в Блантон вместе? – оживилась Ноэль.
– Давай не будем спешить, – сказал Гро, высвобождая руку. – Кроме этого жирного отравителя, никто не знает, что мы здесь. Не думаю, что он станет трепать языком – слишком напуган. Поживем пока здесь, там будет видно.
– Как скажете, мэтр! – вздохнула Ноэль.
13
– Проходите, Пол! – сказал человек с невыразительным лицом. – Присаживайтесь.
Генерал в форме военно-космических сил США пересек кабинет и опустился на стул у ажурного письменного стола со столешницей из толстого прозрачного стекла. Генералу приходилось видеть такие, и он знал, что прозрачным стекло кажется только со стороны посетителя. А вот для хозяина кабинета это цветной, интерактивный экран компа, которым он управляет движением рук. Поэтому на столешнице ничего и нет – ни офисного набора, ни даже бумажного листка. Дорогая вещь! Но для ведомства, где он находился, понятие «дорого» не существовало.