– Вы, верно, недоумеваете, зачем я пригласил вас? – продолжил хозяин кабинета после того, как гость устроился.
– Так, сэр! – согласился генерал.
– Тогда не будем затягивать! – человек с невыразительным лицом провел ладонью над столешницей.
Стекла окон потемнели, и на стене за спиной хозяина кабинета вспыхнул огромный экран. Хозяин не стал оборачиваться к нему. То, на что сейчас смотрел генерал, он видел перед собой. И, судя по скучающему выражению лица, не в первый раз.
А вот генерал подался вперед. На экране четверо десантников в форме военно-космических сил США разбивали лагерь в дикой местности. Затем один из них, чернокожий, скрылся в лесу и вернулся с тушей подстреленного животного на плечах. По виду животное напоминало дикую козу. Качество записи было отличным, ее сопровождал звук, так что разговоры солдат были отменно слышны. Их содержание с головой выдавало цель появления десантников на дикой планете. Кадр сменился, теперь на экране солдаты готовились к бою. Четкие распоряжения чернокожего десантника, короткая перестрелка, солдаты встают и направляются к раненому противнику. Окружают его. Разговора не слышно – далеко, и тут – вспышка! Красный огонь в обрамлении черного дыма. Грохот, и на фоне огня изломанные силуэты солдат…
Хозяин кабинета повел рукой, и экран потух. Стекла в окнах обрели прежнюю прозрачность, и осеннее солнце заполнило кабинет.
– Сэр! – попросил генерал. – А дальше?
– Хорошо держитесь, Пол! – сказал его визави. – Думал, вам хватит и первой части. Что ж…
Он сделал жест, и экран на стене вновь вспыхнул. Как и первый фильм, второй представлял собой смонтированную видеозапись, из которой убрали длинноты и второстепенные кадры, оставив основное. Генерал смотрел, не отрываясь. Фильм кончился, в кабинете вновь стало светло.
– Что скажете? – спросил человек с невыразительным лицом.
– Откуда у вас эта запись?
– Перехватили сигнал с Зоэ. У моей конторы там спутники. Они отслеживают сигналы любой электронной аппаратуры, передающей с поверхности.
– Не знал, – выдавил генерал.
– И не должны знать, – тон хозяина кабинета был холоден. – Это секретная операция, в которую вы вломились, как слон в посудную лавку. И все потому, что один генерал, забыв о долге, решил заняться кровной местью. В результате операция под угрозой. Это не считая гибели четверых военнослужащих США, в которой повинны вы.
– Это была их личная инициатива.
– Одобренная и санкционированная вами. Не отпирайтесь! У нас есть показания капитана Николса.
– Сволочь! – сказал генерал. – Предатель!
– Я не стал бы столько категорично осуждать честного и добропорядочного гражданина США, – сказал человек с невыразительным лицом. – Николсу показали эту запись и задали вопрос: что он выберет? Военный суд и десять лет тюрьмы или успешную военную карьеру при условии тесного сотрудничество с «Си-Ай-Эй»?