— Знаю, — на этот раз Хозяин даже не улыбнулся.
— Только чем я могу тебе помочь? Адмирал без эскадры, капитан без корабля…
— Это уже мои дела, — небрежно отмахнулся Кошчи, — Хотя ты можешь мне тут и помочь. Раз я смог получить лучшего капитана, то и всё остальное, корабль и команда, ему полагаются только самые лучшие.
— Самый лучший корабль, который я когда-либо знал, уже два года покоится на морском дне, — печально улыбнулся Питер, — Это была «Прекрасная Альсина», флагман Айварского королевства. Полсотни пушек, не знавших промаха, а в скорости, даже с полными трюмами, она не уступала ни одной насадской галере!..
— И что же случилось с таким чудом? — заинтересовался Кошчи.
— А… — махнул рукой Питер, — Когда Айвар потерял в битве с Насадом все прибрежные города, их адмирал раздал все деньги, в том числе и собственные, матросам и младшим офицерам и своей властью уволил их с флотской службы. А сам, с капитанами, вывел оставшиеся корабли в море и взорвал их. Я тогда только-только сколотил свою Армаду и очень хотел получить «Альсину». Но мы опоздали. Нам досталась только адмиральская шлюпка и его вымпел.
— Ясно, — прервал его Хозяин, — Значит — «Прекрасная Альсина»… А экипаж?
— О! — пират прищурился, глядя вдаль, и на его губах заиграла улыбка. Кошчи удивленно приподнял бровь — улыбающийся Питер — зрелище неожиданное.
— Это было очень давно, — пират погрузился в воспоминания, — Я был сопливым мальчишкой, сиротой, сбежавшим из приюта и грезившим морями. В первом же порту мне встретилась Рыжая Команда. Это был лучший корабельный экипаж! Они не имели капитана и служили по найму, по три года. Все капитаны мечтали получить их под своё начало. Корабль, на который они нанимались, становился лучшим! Меня даже подвели к их боцману. Тот пожалел одноглазого мальца, но пятым юнгой в команду не взял, не смог просто, я же не рыжий. Такой уж устав был у Рыжей Команды. Когда их корабль пропал в Северных морях — траурные вымпелы подняли на всех флотах…
— Понятно, — подытожил Хозяин, — Значит, ты бы не отказался получить под командование «Прекрасную Альсину» с Рыжей Командой на борту?
— От этого не отказался бы ни один капитан, будь он в здравом уме, — вздохнул Питер, — Если бы ещё это оказалось возможным…
Вместо ответа Кошчи указал куда-то за спину капитана. Тот обернулся и не поверил своим глазам: в полумиле от них замерла «Прекрасная Альсина». А на половине пути между судном и берегом, вспарывая зеркальную гладь дружными ударами вёсел, к островку летела шлюпка. Издали казалось, что она объята пламенем — настолько ярко выделялись шевелюры матросов на фоне голубого неба.