В новом коллективе Коншин старался держаться ровнее, не выделялся и с достоинством, но не грубо, отводил любые попытки сближения. Потому и удивился, когда у дверей конторы к нему шагнул молодой парень.
— Здравствуй. Не узнаешь? — спросил парень.
Обращение на «ты» насторожило Коншина.
— Нет, не припоминаю.
— Странно. Год назад мы встречались в салаирской гостинице.
Коншин действительно не помнил его, хотя в Салаире он был, и время совпадало, но парень ему не нравился.
— Ошибаетесь. Я не знаю никакой салаирской гостиницы.
— Рад бы ошибиться. Только должочек за мной.
— Какой долг? — Коншин силился вспомнить и не мог, но усмешка парня его тревожила. — Вы спутали меня с кем-то.
— Ты же рассказывал, как в аварию попал?
— Какую аварию? — Коншин притворился удивленным.
На парня это не подействовало.
— Контору сменил. Следы заметаешь? А я в прошлом месяце в том же Салаире встретил человека с твоей прежней работы. Савельева знаешь?
Савельева Коншин знал и понял, что его продали, но отчитываться перед этим сопляком не собирался — много чести. Он развернулся, но парень загородил дорогу и цепко схватил его за руку.
— Постой! Я и так в третий раз прихожу. Так вот, Савельев сказал мне, что ни в какую аварию ты не попадал. Это был совсем другой человек. И было там совсем по-другому. А ты, гнида, если не видел, так не плети на людей напраслину. Тоже мне — мужик в женской шубе. Уж не с бельмом ли он был?
На них оглядывались. Коншин вырвал руку и шагнул было мимо парня, на тротуар, но тот успел ударить его в лицо. Коншин упал.
— Вставай!
Коншин услышал приближающийся топот и решил, что парень побежит: народ же видел, кто затеял драку.
— А ну вставай! Легко захотел отделаться! — Убегать он явно не собирался.
И тогда побежал Коншин.
За ним никто не гнался. Но все-таки он заскочил в первый же троллейбус, не обращая внимания на маршрут, лишь бы ехать, лишь бы подальше от опасного места. Очень хотелось пить, и не чего-нибудь, а пива. Пива, и как можно больше.
А уже через неделю в тамбуре плацкартного вагона он объяснял простодушному деревенскому старичку, почему, несмотря на спешку, едет на поезде. Но в его истории появился новый герой — молодой парень, вырывающий сережки из ушей мертвой женщины. Коншин хорошо запомнил его лицо и надеется его встретить, вероятность, конечно, мала, но должна же быть справедливость.
Старичок торопливо соглашается. Взгляд его полон сочувствия. Он немного напуган, этот уставший от поездки в шумный город человек, но ему не терпится услышать, что было дальше.
И Коншин продолжает свой рассказ.