— По тебе тоже многие соскучились. — Когда он заговорил, я вспомнил его голос.
— Я искал тебя в Нэшвилле.
— Знаю.
Я наклонился поближе. От него пахло розмарином и чем-то таким, что я не мог определить. Возможно, маслом чайного дерева.
— Почему ты вернулся?
Он закрыл книгу и встал, глядя на меня сверху вниз.
— А почему ты думаешь, что я куда-то уходил?
— Ты все время был здесь?
— Не совсем так.
Я кашлянул. Снова кровь и молотый кофе. Он тоже увидел это и приподнял бровь. Я вытер рот, сложил носовой платок и посмотрел на сцену.
— Думаешь, я выдержу?
— Нет, — сразу же ответил он.
Шум в ушах стал громче. Я посмотрел на собравшихся людей, на Делию, одиноко стоявшую на сцене, на Биг-Бига, потом на гитару.
— Я хочу закончить начатое.
— Почему?
Я не знал, что ответить.
— Когда я последний раз был здесь, то кое-что сказал. — Отражение кольца привлекло мое внимание. — Я кое-что сделал…
Он посмотрел на сцену.
— Я помню.
Я сглотнул.
— Такие вещи оставляют внутри шрамы. Я часто спотыкаюсь о них.
Мое откровение не произвело на него особого впечатления.
— И что?
— Иногда я думаю, что если бы мог вернуться и начать сначала…
— То, что сделано, нельзя изменить.
— Просто я думал…
— О чем?
— О том, что единственный известный мне способ избавиться от них, — отдать то, что я держу в себе.
— Что именно?
— Песню. — Я пожал плечами. — Мою песню.
— Не стоило бы подумать об этом двадцать лет назад?
— Да, стоило. И каждый день с тех пор, как я уехал отсюда, мне было больнее, чем раньше.
Он закрыл книгу и засунул ее за спину, между ремнем и поясом брюк. Потом он протянул руку и приставил палец к моим губам.
— Высуни язык.
— Хочешь, чтобы я это сделал?
Он слегка наклонил голову и стал ждать. Когда я высунул язык, он прикоснулся к нему кончиком пальца. Он впервые прикоснулся ко мне, и я ощутил жар, похожий на пламя. На кончиках его пальцев были мозоли, точь-в-точь как у меня. Он указал в сторону прохода между рядами:
— Теперь давай.
Я указал на его мозоли:
— Ты играешь на гитаре.
— Немножко, — бесстрастно ответил он.
Я сделал шаг и остановился.
— Нужно будет как-нибудь поиграть вместе.
Он наклонился ко мне поближе.
— Мы уже делали это раньше. — Его дыхание было теплым, но не обжигающим. — Я двадцать лет ждал, пока ты это скажешь.
— В самом деле? — Я почесал голову. — Как же ты раньше не дал мне знать об этом?
— Я вопил во все горло.
— И почему я тебя не слышал?
Он прикоснулся к моей груди, прямо над сердцем.
— Ты не слушал.
— Метко сказано.
— Спасибо.
— Могу я попросить еще кое о чем?
— Попросить ты можешь. — Его тон стал деловитым:
— Если это плохо кончится…