– Что? – Я растерянно моргнула. – То есть да. То есть, пап, можно я это возьму?
Папа посмотрел на свою тарелку с полусъеденным рогаликом и, пожав плечами, пододвинул ее ко мне.
– Фу, нет. Я имела в виду газету.
– Газету? Ты хочешь почитать газету?
– Да.
Эшли подошла к столу и взяла из его тарелки рогалик:
– Эй, это для Лили, – засмеялся отец.
– Нет, – возразила я. – Мне нужна газета, а не рогалик.
– Надо же, слышу это второй раз и все равно не верю, – пробормотал папа.
– Очень смешно, – огрызнулась я.
– Получишь газету, если проголосуешь, – усмехнулся отец.
Я закатила глаза и, отодвинув стул, пошла рассматривать бусы. На бусах справа были перья. Мама сейчас проходила фазу перьев. Обычно мне нравились ее украшения, но эти перья были слишком хипповскими. Хотя другим они, похоже, нравились. Я подняла те, что слева:
– Вот победитель.
Папа вскинул кулак в воздух:
– Она проголосовала за мои, Эмили!
Я протянула руку. Папа отдал мне газету и, поцеловав в щеку, ушел искать маму.
– Смешно, они думают, мы не знаем, где чьи, – сказала Эшли. – Как будто результат всегда был бы таким.
– И не говори, – улыбнулась я. – Может, если мы каждый раз будем отдавать абсолютную победу маме, они прекратят это соревнование.
– Так лучше для папиного самомнения. А теперь давай отвезем тебя в школу, мелкая.
Я прижала газету к груди, обнимая слова, и последовала за сестрой. Я просто обязана написать замечательную песню и победить в этом конкурсе.
Было в химии что-то такое, что моментально оплавляло мой мозг. Может, сочетание скучного предмета, монотонно говорящего учителя и холодного сиденья. Интересно, было ли для этого некое химическое уравнение? Смешение этих трех факторов превращало мозг в кашу. Нет, не то. Мой мозг стал работать не медленнее, а, наоборот, интенсивнее. Гиперактивизировался. Из-за чего мне было сложно сосредоточиться на инертных словах, вылетающих изо рта мистера Ортега. Может, он говорил медленнее, чем обычно?
Сегодня, помимо всех обычных мыслей и слов, которые я теперь не могла записать в блокнот, в моей голове еще крутилась песня, которую я вчера научилась играть. Эта песня причиняла мне муки, ведь я ее и любила, и ненавидела. Любила, потому что она была великолепной, и мне хотелось написать столь же хорошую песню, а ненавидела из-за того, что она была великолепной и давала мне понять, что я даже близко никогда не напишу столь же хорошую песню.
Ко всему прочему я постоянно думала о конкурсе.
Как мне победить? Как мне вообще попасть на этот конкурс?
Карандаш завис над бумагой – единственным листком, который разрешил мистер Ортега. Если бы я записала песню, то освободила бы голову и сосредоточилась на лекции, но этот листок окажется перед мистером Ортега ровно через сорок пять минут.