Главными итальянскими государствами конца XV века (от севера до юга) были: Милан (правители — семья Сфорца); Венеция, торговая империя, управлявшаяся семьями патрициев во главе с дожем; Флоренция (правители Медичи, в то время ею правил Пьеро, сын Лоренцо Великолепного); Папское государство — мирской доминион папы, которым понтифик управлял с помощью папских викариев[1] (самыми влиятельными среди них были Эсте из Феррары). Упоминая другие города-государства, стоит назвать Болонью, Римини, Пизу, Сиену, Камерино, Форли, Фаэнцу и Пезаро, а также их правителей — кланы Бентивольо, Малатеста, Петруччи. Варани, Риари и Манфреди. Мантуя являлась феодальным владением Священной Римской империи, и правил там род Гонзага. В составленной из кусочков стране в поисках защиты мелкие государства тянулись к тем, что покрупнее. Иногда, как это было с Эсте и Гонзага, правители обращались к внешним государствам, например к Франции, а Неаполитанское королевство тяготело к Испании. Семейства крупных баронов — Орсини, Колонна, Савелли и Каэтани — официально заявляли о своей преданности папе, но на деле часто выступали против него. В те годы, о которых идет речь. Неаполитанским королевством управляла младшая ветвь королевского дома Арагона, и в королевство входил не только сам Неаполь и Неаполитанская Кампания, но также и Апулия, Калабрия и Сицилия. На протяжении всей жизни Лукреции происходили интервенции: все хотели обладать Неаполем. Право на трон оспаривалось арагонскими королями и потомками бывших правителей Неаполя — французским семейством Анжу. Папа имел право на вручение короны королю Неаполя, а потому, наряду с Францией и Испанией, заявлявшими наследственные права на королевство, он оказался в центре итальянских войн.
В «Истории Италии» флорентийский историк Франческо Гвиччардини[2] рассматривал 1492 год, в котором отец Лукреции был избран папой и получил имя Александр VI, как закат золотой эры и начало итальянских бед.
Никогда Италия не знала такого благоденствия и не находилась в таком выгодном положении, как в 1490 году от Рождества Спасителя нашего и в предшествующие несколько лет. Повсюду царили мир и спокойствие. В самых засушливых и гористых областях земли были возделаны не хуже, чем на плодородных равнинах. Никто не угрожал стране извне и не мешал процветанию ее жителей. Всего в Италии было в достатке — трудолюбивых жителей, ремесленных промыслов и богатств. Ее славу умножали великие правители, множество знатных династий и роскошь их домов, красота и великолепие городов. Здесь сосредоточилась мощь христианства, простиравшего свое благодатное влияние на весь мир. Наиболее искушенные и просвещенные государи правили этой страной, содействуя расцвету ремесел, наук и искусств. Военными победами Италия прославила свое доброе имя и упрочила положение среди народов.