Давыдов озадаченно почесал переносицу:
– Вот оно, какое дело… Где же пальцы потерял?
– В Крыму, на врангелевском фронте. Ты меня беляком называл, а я – розовый, как забурелый арбуз; и в белых был, и с зелеными две недели кумился, и в красных побывал. В белых служил – без охоты воевал, все больше по тылам огинался, а с белыми дрался – изволь радоваться, пальцы потерял. Поилица, какой рюмку берешь, целая. – Устин пошевелил куцыми, толстыми пальцами левой руки. – А кормилица, видишь, без хваталок…
– Осколком?
– Ручная граната.
– Как же у тебя указательный уцелел?
– На спусковом крючке он лежал, потому и уцелел. Двух врангелевцев в этот день лично я убил. Надо же было чем-нибудь расплачиваться? Боженька рассерчал на меня за это крови пролитие, вот и пришлось пожертвовать ему четыре пальца. Считаю, дешево отделался. С дурного ума он бы мог с меня и полголовы потребовать…
Спокойствие Давыдова постепенно передалось и Устину. Они разговаривали уже в мирном тоне, и бесшабашный Устин понемногу остывал, и даже обычная ироническая улыбочка появилась у него на губах.
– Жертвовал бы и последний, на кой он тебе, один-то?
– До чего ты, председатель, простой на чужое добро! Мне он и один в хозяйстве дюже нужен.
– На что же это он тебе нужен? – подавляя улыбку, спросил Давыдов.
– Мало ли на что… Ночью им на свою бабу грожусь, ежели не угодит мне чем-нибудь, а днем в зубах им ковыряю, добрым людям головы морочу. При моей бедности мясцо-то во щах у меня бывает раз в году, а тут я кажин день после обеда иду по улице, в зубах этим пальцем ковыряю да сплевываю, а люди небось думают: «Вот проклятый Устин как богато живет! Кажин день мясо жрет, и никак оно у него не переводится!» А ты говоришь, на что мне один палец сдался… Он свою службу несет! Пущай люди меня богатым считают. Как-никак, а мне это лестно!
– Силен ты на язык, – невольно улыбаясь, сказал Давыдов. – А косить сегодня будешь?
– После такого приятного разговора – обязательно!
Давыдов повернулся к Осетрову. Он обращался к нему как к старшему по возрасту:
– Женщины ваши давно в Тубянской пошли?
– Да так, с час назад, не больше.
– И много ли их ушло?
– Штук двенадцать. Они, эти бабы, чисто овцы: куда одна направилась, туда и другие всем гуртом. Иной раз и поганая овца за собою гурт ведет… Поддались же мы Устину, затеялись в покос праздновать, лихоманка его забери!
Устин добродушно рассмеялся:
– Опять я виноватый? Ты, борода, на меня чужой грех не сваливай! Бабы ушли молиться, а я тут при чем? Их бабка Атаманчукова и ишо одна наша хуторская старушка сбили с пути праведного. С рассветом ишо пришли к нам на стан и – ну их агитировать! Нынче, говорят, праздник святой великомученицы Гликерии, а вы, бабочки, косить думаете, греха не боитесь… Ну, и сбили. Я было спросил у старушек: это, мол, какой Гликерии? Уж не Нагульновой ли? Так она в точности великомученица: всю жизню с кем попадя мучится… Эх, как тут старушки мои всколыхнулись и поднялись на меня штурмой! Бабка Атаманчукова даже костылем замахнулась, хотела вдарить, да, спасибо, я вовремя увернулся, а то была бы у меня шишка на лбу, как у голландского гусака. А тут наши бабенки вцепились в меня, не хуже чем орепьи в собачий хвост, насилу от них кое-как отбился…