.
В кругу друзей, в число которых входили молодые Нарышкины и духовник царевича Яков Игнатьевич, Алексей ругал отца и ожидал перемен, которые, как ему представлялось, могли в скором времени случиться. Известно, что в 1711 г. Стефан Яворский, митрополит Рязанский, сказал проповедь, в которой сетовал, что на престоле России не Алексей, набожный и старине приверженный, а реформатор Петр. Пока царевич ждал восстания среди духовного сословия, он, как мог, старался избежать поручений отцовых, а те, что все же выполнял, выполнял вкривь и вкось. В это же время он начал пить, а во хмелю становился страшно болтливым. Не примирили его с отцом ни доверие Петра и серьезные поручения (укрепление Москвы на случай нашествия шведов, сбор провианта для войска, подбор рекрутов), которыми царь пытался пристроить сына к своим делам, ни женитьба на принцессе Шарлотте. От супруги Алексей бегал к друзьям и пил или к любовнице.
В кружке царевича произошли некоторые перемены: появился А. В. Кикин, бывший денщик Петра, осужденный царем за казнокрадство и спасшийся от казни только благодаря заступничеству Екатерины, второй жены Петра. Кикин, считавший царя причиной всех своих неприятностей, задумал отомстить и стал ближайшим советником его сына, ожидая, когда же тот сменит отца на троне. Именно А. В. Кикин посоветовал наследнику отречься от престола и попытаться бежать за границу, поскольку в ином случае у Алексея оставалась лишь одна дорога — в монахи.
В 1716 г. Алексей выехал в Копенгаген, якобы к отцу, который задумывал сражаться на море со шведами, на подмогу, а сам направился в Вену, ко дворцу своего шурина Карла VI, австрийского императора.
Петр, сына в Копенгагене не дождавшийся, объявил розыск, и вскоре его посланники напали на след; Алексею не помогло даже то, что Карл VI приказал тайно переправить Алексея в Неаполь. И здесь царевича нашло отцовское послание, переданное дипломатом графом Толстым, где Петр просил сына вернуться на родину, обещая избавить от всякого наказания. Но — горе изменнику! — если Алексей не возвратится, с ним как с предателем будут впредь обращаться: «Буде же побоишься меня, то я тебя обнадеживаю и обещаю богом и судом его, что никакого наказания тебе не будет, но лучшую любовь покажу тебе, ежели воли моей послушаешь и возвратишься. Буде же сего не учинишь, то, яко отец, данною мне от Бога властию, проклинаю тебя вечно, а яко государь твой, за изменника объявляю и не оставлю всех способов тебе, яко изменнику и ругателю отцов, учинить, в чем Бог мне поможет в моей истине»