Глава дворянской партии князь Дмитрий Михайлович Голицын имел большое влияние на всех членов Верховного тайного совета. Он-то и предложил пригласить поцарствовать Анну Ивановну, герцогиню Курляндскую, но при том себе «воли прибавить». По настоянию его были составлены знаменитые «Кондиции», условия, на которых Анне, племяннице Петра I, позволялось царствовать. «Кондиции» 1730 г. — первый образчик российской конституции. Восемь правил существенно ограничивали власть номинальной императрицы, лишая ее законных прав государевых — вести войну и заключать мир, вводить новые налоги, жаловать деньгами и имениями, тратить государственные деньги и т. д. Верховный тайный совет «в восьми персонах» Анне надлежало сохранять и всю власть ему препоручить. «А буде чего по сему обещанию не исполню и не додержу, — заканчивался сей знаменательный документ, — то лишена буду короны российской»[62].
Анна Ивановна, которой на блюдечке поднесли царскую корону, о которой она и мечтать не смела, естественно, 25 января 1730 г. со всем согласилась и все подписала, не желая прозябать до старости в Митаве (а она и тогда уже была дама за 30), когда князь В. Л. Долгорукий, князь М. М. Голицын-младший и генерал Леонтьев прибыли в Митаву.
Тут бы и начался для России век конституции, но против самовольного свержения самодержавия членами Верховного совета выступили дворяне. Им проще было примириться с одним государем, пусть даже казнившим их, но ведь изредка и миловавшим, чем с восьмерыми, в которых видели они желающих погреться на российских деньгах. Против «Кондиций» выступили Феофан Прокопович и Антиох Кантемир, Алексей Черкасский и Василий Татищев. Надо сказать, что делегаты от Прокоповича и Ягужинского явились в Курляндию первыми и отговаривали герцогиню принимать какие-либо условия от «верховников».
В Москву Анна прибыла 15 февраля (она не собиралась присутствовать на похоронах Петра II и жила почти неделю до этого в Подмосковье); 20–21 февраля она принимала присягу от своих подданных. Партия желающих восстановить самодержавие на Руси все росла: в Анне Иванове все видели фигуру, которой можно крутить по собственному желанию, и ждали от нее разных милостей и привилегий, тогда как от Верховного совета ничего заполучить не смогли бы. Наконец, настало 25 февраля, знаменательный день в жизни Анны и всего государства. В этот день она порвала бумагу с текстом «Кондиций» и была объявлена самодержавной императрицей российской. Поддержкой ей служили гвардия и партия сторонников самодержавия, которые, находясь в зале приемов, кричали: «Мы верные подданные вашего величества, верно служили вашим предшественникам и пожертвуем нашу жизнь на службу вашему величеству, но не можем терпеть тирании над вами…»