Родившаяся «вполне немкой», Елизавета к 1741 г. завоевала симпатии патриотов отечества: все связывали с ее именем возвращение России русским правителям и удаление «немцев» (кстати, немец — понятие в России того времени весьма расплывчатое: это и прибалтиец Бирон, и датчанин Миних и другие «немцы» из шведов, богемцев, лифляндцев и пр.). Ее, дочь императора Петра Великого, едва ли не на руках носила гвардия, а шведы и французы наперебой предлагали ей поддержку в перевороте. Правда, особой помощи от иностранцев царевна Елизавета так и не дождалась (2 тыс. дукатов от французов и множество советов от французского и шведского посланников). Еще весной 1741 г. французский посланник Шетарди объявил Миниху официальную точку зрения Франции на статус Елизаветы: «Скажу вам только, что все коронованные особы смотрят и будут смотреть на нее как на дочь Петра I, императора России; меняйте при этом ранги, коли хотите, с утра до вечера, это в вашей власти, но вне ваших владений полагают, что ранг, принадлежащий по праву рождения, не может быть подвергаем перемене»[70]. Возможно, что именно Шетарди подсказал ей идею захватить власть.
Вновь на острие заговора оказались гвардейцы, что неудивительно: Миних всем показал, как нужно действовать, чтобы захватить власть. И умница Елизавета пошла по предписанному пути.
Гвардия с тех пор перестала быть силой военной, а активно включилась в дворцовые интриги, почувствовав в них вкус. Еще бы! Так просто свергнуть одного правителя, заменить его другим и — к твоим услугам почести, награды, поместья с тысячами крепостных. Бирон, уже начавший замену гвардейцев-дворян рекрутами из низших сословий, сыграл эпохе дворцовых переворотов только на руку: бывшие податные желали достичь всего и сразу. Заговор мог привести их единым махом к высотам, которые им прежде и не снились. Тем более что принц Антон-Ульрих, получивший звание генералиссимуса, по немецкой привычке начал устанавливать свои порядки в гвардейских казармах и муштрой, постоянными наказаниями довел знающих себе цену гвардейцев до желания избавиться от него любыми способами. Когда Елизавета пришла к преображенцам в казармы с просьбой о помощи (ее дом располагался неподалеку от гвардейских казарм), за ней пошли, и охотно; ее любили. Как писал фельдмаршал Миних, «Елизавета Петровна выросла, окруженная офицерами и солдатами гвардии… Не проходило почти дня, чтобы она не крестила ребенка, рожденного в среде этих первых полков империи, и при этом не одаривала бы щедро родителей или не оказывала бы милости кому-нибудь из гвардейских солдат, которые постоянно называли ее «матушкой»