царем, но едва об этом догадывавшийся (в 1819 г. между императором Александром и великим князем Николаем состоялся полный недомолвок разговор, что брат Константин, который по старшинству должен был наследовать трон за Александром, желает сложить с себя титул наследника; при таких обстоятельствах власть после смерти Александра должна была перейти к Николаю как следующему по старшинству брату), присягал на верность брату Константину, находившемуся в Польше! Великий князь Константин затем упрекал в глупости Государственный Совет, «но, к сожалению, здесь была не глупость, а измена, темная масонская измена, определенное намерение создать сумятицу и замешательство и совершить кровавый государственный переворот»
[123]. Иначе чем масонским заговором объяснить столь неразумное поведение высокопоставленных чиновников невозможно. Впрочем, в России до недавних пор все списывали на масонов и евреев… Как бы то ни было, но готовившие переворот русские якобинцы, которых потом окрестили «декабристами», использовали возникший в механизме престолонаследия сбой и выступили на Сенатской площади против самодержавия.
Либеральные идеи процветали в начале XIX в. среди молодых представителей российского дворянства, по большей части офицеров. Многие из тех, кто затем был обвинен по делу о декабрьском восстании на Сенатской площади, входили в члены масонских лож.
Идеи масонства через посредничество Великой французской революции видны в уставах различных тайных обществ, ведших подготовку этого восстания. Н. Бердяев утверждает: «Декабристы прошли через масонские ложи. Пестель был масоном. Н. Тургенев был масоном…»[124] Уже в начале правления Александра в его адрес началась ядовитая критика; молодой император, наскучивший обществу «смирением, бережливостью, снисходительностью»[125], сделался, как и некогда его отец, главной фигурой в сатирах и баснях. После войны, когда в обществе зародился и процветал миф о том, что Александр Благодатный, освободивший Россию и мир от Наполеона, отошел от правления, все дела оставив А. А. Аракчееву, чья репутация была премерзкой, положение стало критическим. Среди дворянской молодежи, «бунтующих бар» (Ф. Достоевский), назревали экстремистские настроения: «В гвардии сумасбродство и злословие дошли до того, что один генерал недавно нам сказал — иногда думается, что только не хватает главаря, чтобы начался мятеж. В прошлом месяце в гвардии открыто распевалась пародия на известный мотив… которая содержала в себе самые преступные выпады по адресу Его Величества лично, и на Его поездки и конгрессы…»