— Не дрейфь, дядя, — посмеивалась Катя. — Сегодня все закончится.
Она не ощущала опасности, не чувствовала ничего, кроме стремления вперед. Опоздание было смерти подобно. Это были не ее мысли, не ее слова. Но девушка не понимала, что с ней происходит.
Ночная трасса стелилась под колеса, словно взлетная полоса. Казалось, машина вот-вот оторвется от земли и взмоет в тревожную черноту ночи.
— Бог мой… — прохрипел водитель, судорожно вцепившись в руль. — Я не Шумахер, подруга…
Он боялся не справиться с управлением. Боялся сидящей рядом девицы с бледным лицом. Боялся того, что от нее исходило.
Катей овладел безумный кураж. Рассудок молчал, а все ее существо подчинялось странному голосу. Кто-то говорил с ней… или вместо нее. Она перестала оглядываться по сторонам и спрашивать себя, кто это. Дурнота, накатившая на нее при выходе с Засекиным из отеля, не прошла, а видоизменилась. Ее сознание окутал туман, и в этом тумане появился провожатый, который точно знал, чего хочет, командовал и требовал. Он указывал путь, регулировал скорость движения, сделав Катю орудием в своих руках. Ее ослепило золото, и он этим воспользовался…
Внутри дома стояла тишина. Лариса шагала вперед, Ренат — за ней. Казалось, кто-то шепчется в темноте коридора за их спинами.
— Не оборачивайся, — предупредила она. — Иди за мной!..
Эта знакомая фраза резанула ему слух. Слова, которые ведут в иную реальность, в один из бесчисленных вариантов развития событий. Что предопределяет исход? Чужая воля? Подсознательные желания? Долги из прошлого, которые рано или поздно настигают каждого?
Ренат старался не потерять Ларису из виду. Легко соскользнуть в иллюзию и погрузиться в бредовый сон. Дом казался мертвым, полным незримых теней: он словно всплыл из забвения, чтобы как только незваные гости его покинут, погрузиться в небытие вновь.
Лариса привела Рената в гостиную, где горели свечи в шандалах и был накрыт стол. Огоньки всколыхнулись и замерли. Кто зажег эти свечи? Тот, кто сидел на диване, одетый в военные брюки, рубашку и сапоги? Ренат не сразу заметил рукоятку ножа и темное пятно на его груди.
— Это хозяин дома, — сказала Лариса, представляя их друг другу. — Илья Шувалов. К сожалению, он не сможет принять нас должным образом.
— Вижу.
Если бы не запах крови, Ренат бы счел Шувалова персонажем компьютерной игры. Тот весьма походил на своего тезку из «Золотой Бабы».
— Я надеялась застать его живым, — вздохнула Лариса. — Как в ту первую ночь, когда мы с Мушкетером заблудились на проселке.
— Чуда не произошло?
— Не ерничай. Илья погиб из-за меня. Надо же было случиться, что я чуть не столкнулась с его убийцей!.. Я могла помешать ему, но… ход вещей был предопределен.