Максиму не без труда удалось оттащить её в сторону, прижать к себе и терпеть, пока девушка молотила его кулаками и кричала. Силы быстро оставили и без того измученную Алису и она безвольной куклой повисла на его руках, продолжая тихо всхлипывать.
Княжевич наклонился к Крылову, проверил пульс и покачал головой.
Смерть носит уродливую маску, и никогда не таится на виду. Она обитает в тихой заводи, ибо стоит ей шагнуть в толпу, как горестным и сиюминутным будет её триумф.
Рахманова терзали противоречивые чувства. Всего несколько часов назад, он готов был призвать напарника подруги к ответу за предательство... а теперь. Олег защитил её ценой собственной жизни. И судя по тому, как Алиса убивалась, она не считала его виноватым.
- Нам пора уходить, - Дарий накрыл тело Крылова своей курткой и метнулся назад к двери. - Я пойду вперед. Заклинание невидимости больше не действует, поэтому будьте осторожны.
- Настя, - вытирая нос рукавом, всхлипнул Алиса, - она где-то здесь.
- Я её поищу, - твердо заявил Княжевич.
- Нет, ты не справишься один.
- Шталь поможет мне, а вы двое идите к машине и ждите нас, - и добавил твердо: - Это приказ, Крапивина!
Алиса насупилась, повернулась к Максиму, в поисках поддержки. Но он думал только о том, как бы защитить её. Дарий был прав, и как бы Рахманову не хотелось ему помочь, без магии он ни на что не годился.
- Мы пойдем к машине, - Макс уверенно взял Алису за руку, - а вы поспешите.
Маг ушел, а подруга наградила его недовольным взглядом. А затем смиренно выдохнула, опустила голову, стараясь не смотреть на мертвого напарника.
- Пойдем, дядя скоро будет здесь и о нём позаботятся, - он легко поцеловал её в висок.
Он прошли назад по тому же коридору и спустились вниз по узкой каменной лестнице с отбитыми ступеньками. Зал, в котором они с Дарием видели культистов, оказался наглухо закрыт и входная дверь тоже.
- Подозрительная тишина, тебе не кажется?
Максим растеряно осмотрелся. Знакомое чувство, как в тот раз, когда они попали в нижний мир, заныло в животе.
- Давай через то окно, там невысоко.
Алиса кивнула, но Рахманов так и не сумел сдвинуться с места.
Шёпот такой тихий и незнакомые слова. Странный язык, певучий и женский высокий голос.
Он звал. Максим скорее почувствовал это, нежели услышал.
Кольцо на пальце словно ожило, раскалилось и впилось в кожу. Боль прострелила до самого плеча, горячей кочергой врезалась в затылок, и дыхание из груди вырвалось с диким криком.
Мир перестал существовать в одночасье.
* * *
- Максим, Максим, что с тобой?! - Алиса в полной растерянности смотрела на стоящего рядом Рахманова. Он всё ещё был с ней, но уже находился где-то далеко и продолжал ускользать всё дальше. - Макс!