- Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.
На губах Насти появилась мимолётная, полная надежды улыбка. Она смахнула слёзы и потянула его за собой.
- Пойдём.
Они прошли через кухню и остановились перед дверью, ведущей вниз. Настя щёлкнула выключателем и стала спускаться по лестнице. Олег молча направился за ней.
Это место он уже видел. На снимках в телефоне. Крылов замер на ступеньках, глядя вниз. Именно отсюда Мария и сделала те фото.
Он и так догадывался, что произошло, а теперь всё встало на места. Маша приехала к отцу раньше времени и застала ритуал. Она испугалась и сбежала. Оно и понятно, не каждый день удаётся увидеть представление одного из кровавых культов. Что было дальше, уже ни для кого не тайна. Девушка собрала вещи, сказала, что едет к матери, и по иронии судьбы села в такси к Рахманову. А вездесущий Виктор спустил с поводка своего убийцу - цепного пса культа. Занавес.
- Олег!
Крылов моргнул. Настя стояла внизу и держала в руке край ковра. Он медленно спустился, чувствуя, как деревенеют ноги, и подошёл ближе. Его взгляд был прикован к пентаграмме, выжженной на каменном полу. Точная копия клейма на запястье Марии.
- Ты понимаешь, что это значит? - Настин голос дрожал.
Олег не ответил. В голове со скоростью звука сменялись картинки одна страшнее другой. Настя будет настаивать на дальнейшем расследовании. У других специалистов не останется и сомнений. Они распутают клубок, надавят на Горностая. Если только Виктор не убьёт Настю раньше!
- Олег?
- Прости, но это ради твоего же блага. - Он шагнул к ней, переступив рисунок пентаграммы, и отпустил лёгкое парализующие заклинание.
На лице молодой ведьмы промелькнуло непонимание, а в глазах вспыхнул огонек страха. Так и не издав ни единого звука, она покачнулась и стала терять опору. Олег легко подхватил ее и, прижав к себе, направился к выходу.
По дороге из архива ей никто не встретился. Алисе не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Требовалось переварить то, что она узнала. Оставалась надежда, что разговор с Дарием прольёт свет хотя бы на толику тайн и поможет расставить всё по полочкам, но почему-то Крапивина сомневалась. Если бы всё обстояло так просто, это дело не оказалось бы в числе нераскрытых магических преступлений.
Вспомнилось лицо Максима. От этих мыслей её вдруг затопило отчаянной нежностью и жалостью к тому маленькому мальчику, которым он был в тот день, когда лишился своих способностей к магии. Стал изгоем в магическом мире, чужаком в собственной семье. Да и она сама, если так посмотреть, оставила его, когда покидала город. Тогда думала, что навсегда, но вот вернулась. Возможно, так написано в книге судеб, но Алиса не относилась к числу фаталистов и считала, что человек сам творит свою судьбу и может взять её в руки, обуздать и изменить. Она не сомневалась в этом даже тогда, когда её собственная жизнь разваливалась на осколки. Даже сейчас.