Снова тот темный шкаф и тишина. Сильный запах озона, прожжённого заклинаниями. Внутри странное чувство пустоты, доселе не знакомое, а может просто забытое?.. Будто бы кто-то силой отобрал нечто важное, разорвал в клочья и растоптал. Превратил в ничто, причинил невыносимую боль, обрёк на бесцельное существование в рутине серых однообразных дней. До этого вокруг сияли яркие всполохи, удивительные краски жизни. Тогда они казались такими привычными, а без них стало невыносимо пусто, тоскливо.
Так вот, как себя чувствуют маги, лишившиеся дара!
Максим помнил, что тогда увидел маму. Именно она отыскала его. Заплаканная, взяла на руки, прижала к груди. Почти неуловимое дуновение призрачного ветра, разогнало этот лживый мираж, показывая, что было на самом деле.
Вместо матери он увидел Ярослава. Это он нашёл его в том шкафу. Бледный, осунувшийся, с покрасневшими глазами. Хмурый, челюсти плотно сжаты.
- Прости, малыш. Я опоздал. Но я достану их! Они за все заплатят!
Он берет его за руку, что шепчет. Странные слова, какая-то околесица. Голос Ярослава то и дело срывается.
Страшно. Горестно. Пусто...
- Все пройдет, обещаю.
После Чарныш ведёт его вниз, передаёт матери и отцу, а сам уходит, не говоря ни слова. Во дворе дома множество людей, мигают огни патрульных машин и скорой помощи. А потом снова вернулась боль и поглотила все воспоминания, оставив лишь догорающий костёр и ветер, развевающий пепел.
Мягкий, приглушённый свет в гостиной действовал успокаивающе. Рахманов почесал ладонь, чувствуя неприятное жжение под повязкой.
- Мне пора, - Макс неуклюже поднялся, его шатало.
- Уже уходишь? - насмешливый, издевательский тон. - И даже не поблагодаришь?
- Что тебе нужно?
- Информация, - его улыбка больше походила на пиратский стяг. - Я хочу знать, что ты вспомнил. Сядь!
Максим нехотя опустился в кресло, но не спешил делиться откровениями.
- Ну? - нетерпеливо поинтересовался Шталь.
- На самом деле, ничего существенного.
Он пересказал ему что увидел: все неясные образы, слова Ярослава. Мартин слушал внимательно, не перебивал. Это чем-то напоминало Максиму беседу в кабинете психотерапевта.
- А что было до того? - спросил маг, когда Рахманов замолчал. Шталь как будто подрастерял все дурацкие ухмылки, ужимки и стал похож на нормального человека. - Ты помнишь, как убили Агату?
В один миг уши как будто заложило ватой, затылок заныл, а руку прошило болью до самого локтя.
- Вспоминай, Максим! - голос Мартина эхом звучал в голове.
Глаза заволокло темнотой. Он видел... видел сквозь щель в шкафу. Темные фигуры в длинных накидках, а перед ними его тётя. Вокруг всё трещит от заклятий. Воздух наэлектризован, в нём тяжелым грузом зависло ожидание незримой беды: разрушительной и всепоглощающей, неистовой в своей силе.