– А если ты ошибся? Скоро ночь и из охотников мы превратимся в дичь.
– Да мы для него и так дичь. Это же проклятый вампир, они как животные, только чуть умнее.
– И откуда они только берутся? – тихо проворчал третий член команды, совсем еще молодой парнишка по имени Хан, но его услышали.
– Светлые отцы говорят, что от голодухи вампиры превращаются в это.
– Лучше бы они подыхали! – четвертый мужчина, со странным для севера именем Хилоай, был новеньким в команде и присоединился к ней прямо перед выходом в эти места, заменив погибшего.
– Такого от них ждать не приходится, – вздохнул командир, – Ладно, поболтали и хватит. Оружие проверьте и вперед. Джон верно сказал, тварь сыта, а значит где-то рядом. Хан, идешь первым. Вперед!
Парнишка без вопросов вытащил короткий посеребренный меч из ножен и поправив забрало, пошел на юг. Его товарищи последовали за ним, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Сейчас от их внимательности зависела не только предстоящая охота и ее результат, сколько сама их жизнь.
Рык, раздавшийся буквально из под ног Хана, заставил мужчин вздрогнуть и замереть, но никакого продолжения звук не получил. Недоуменно переглянувшись, охотники осмотрелись. Причина нашлась сразу. Огромный куст, мимо которого они проходили, рос на краю небольшого оврага, на дне которого бежал мелкий лесной родник. И с другой стороны куста была вырыта нора. Определить прежнего владельца было невозможно, зато нынешний был виден очень хорошо. Проклятый вампир безмятежно спал, свернувшись в клубок и похрапывал, иногда издавая жуткие рычащие звуки. Надетые на нем червленые латы были сильно помяты во множестве мест и представляли очень жалкое зрелище.
Не долго думая, командир перехватил копье и не дожидаясь пока враг проснется, всадил его серебряный наконечник прямо в клыкастую пасть существа. Упырь не успел проснуться или издать любые звуки. Его плоть вокруг нанесенной раны быстро обуглилась и голова страшного хищника превратилась в головешку, рассыпавшуюся в прах, стоило охотнику вытащить из нее свое оружие.
– Отбегался, тварь, – удовлетворенно произнес Джон, у которого такие существа сожрали всю семью.
– Люблю убивать их спящими, – Джеральд покрутил копье в руке, – Жаль что подобраться к ним во сне можно только когда они сыты.
– Повезло, – подтвердил Хилоай, – Иначе с этим у нас были бы большие проблемы. На нем древний парадный доспех офицера имперского легиона.
– Ого. Ценная вещь?
– Сейчас такие не делают. Старая работа. Его магией не взять, да и оружием не сразу пробьешь.
– Вот почему тварь была такой живучей! – догадался Джон, – Действительно повезло.