На этот раз девушка молчала долго — смотрела Богдану в глаза, будто пытаясь определить уровень осведомленности.
— А если скажу, что сама знаю не больше тебя? Поверишь?
— Нет.
— Ну и напрасно. Пораскинь-ка своим гениальным аналитическим умом, оцени мой статус при Суханове и соответствующий допуск к информации. Без скидки на пол, между прочим. Это дураки заводят любовниц и вышептывают им в постельке государственные тайны, а Суханов далеко не дурак. И я — не любовница. Он ко мне за все годы пальцем не прикоснулся, не взглянул даже, как на женщину. Так себе, элемент имиджа, вроде машины или галстука! — голос Киры опасно зазвенел, заставив Богдана поморщиться. Две рассерженных дамы с перерывом в полчаса — это уже слишком.
— Так он что, действительно… того?
— Понятия не имею. Но скорее всего, просто умный человек, не смешивает работу с личным.
— Ладно, это все лирика, — сказал Богуславский чуть хамовито. — Давай-ка ближе к делу…
Тут-то всё и началось.
Сперва был крик — человеческий, наполненный ужасом и болью, захлебывающийся.
Потом рев — яростный рев огромного хищного зверя, торжествующего победу.
Никогда еще Богдан не бегал так быстро. С порога хижины, с трех метров сиганул без лестницы, промчался мимо стола (Суханов на месте!), подхватив карабин, через низкую оградку перемахнул с разбегу. Впереди, у самой кромки высокотравья металось яростное живое пламя, ревело, вздыбливаясь и опадая. Зверь рвал человека.
Остановиться, упасть на колено, карабин к плечу…
Тигр поднял голову и глянул в упор. Верхняя губа, перемазанная алым, приподнялась, обнажая кривые острия, выпустила наружу рокочущее ворчание. Будто голос вулкана под тонкой земной корой. Мышцы бугрятся, желтые глаза гипнотизируют, а хвост… хвост мечется сюда-туда, быстро, нервно.
Богуславскому вспомнилась, вдруг, домашняя кошка, готовая к прыжку, и в тот же миг оцепенение спало. Перед охотником была дичь, только и всего. Выстрел короткая отдача в плечо, блеск вылетевшей гильзы…
Потом замедленная съемка кончилась, и жизнь вокруг полетела с обычной бешенной скоростью.
Кира, подбежавшая сзади, прицелилась тоже в полосатую тушу, но сразу опустила карабин — стрелять уже незачем. Суханов с хмельной смелостью подошел к тигру вплотную, слонобойку свою за спину забросил, ухватился обеими руками за могучий звериный загривок:
— Помогите-ка!
Зверь, весивший куда больше двух центнеров, казался почти неподъемным, но адреналин в крови троих людей придал им дополнительные силы. Подняли. В сторону сдвинули.
— Эх, мать твою! Ну, как же ты так?!