— А до Судайпхи нужно добираться часа три, так? — прикинул Богуславский, взглянув на солнце. Вечер скоро, машина по темноте не поедет, а жаль. Неплохо оно было бы. Вместительный кузов, охранники со своим «дайх пхо»… хотя, против полиции и солдат никакие «повозочные законы» не подействуют.
— Не беспокойтесь, я прямо сейчас пошлю кого-нибудь из парней в город, — заверил тем временем староста. — У наших мужчин быстрые ноги. К вечеру будет там, а уже наутро сюда приедет грузовик. Сегодня устроим для вас, почетное празднество в честь избавления от людоеда, и память вашего друга почтим, разумеется!
Хитрый дед, все уже распланировал. Неужели надеется деньжат заработать, на избавителях? Или… задержать хочет? До утра, любым путем?
«Очередной приступ мании преследования», — подумал Богдан иронично о самом себе и улыбнулся со всем возможным благодушием:
— Зачем такие хлопоты, почтеннейший, мы сами пешком дойти способны.
Вокруг уже толпился народ — вся деревня сбежалась, включая стариков и чумазых детей. Стояли молча, разглядывали огромную мертвую тушу, подходить не спешили.
— Падхья, ши куа буто шиа падхья… — зашептал из крестьян знакомое уже Богдану заклинание от злых духов. Другой приблизился, пнул тигра ногой в бок, еще раз ударил, посильнее. Собачка подбежала, вздыбив шерсть, потом успокоилась и задрала над мордой зверя тощую заднюю лапу.
«Что ж, всё как везде. Мертвого царя любой раб обделает». Ощутив вдруг отвращение, Богдан растолкал плечами толпу и направился к деревне.
— Тут нельзя ходить пешком, — продолжал увещевать староста, семеня рядом. — Нельзя! Дорога до города очень длинна и опасна!
— Да отвали ты, дед! — бросил ему Богдан по-русски, затем вспомнил о политкорректности и добавил уже мягче, на языке туманного Альбиона. — Распорядитесь, почтеннейший, чтобы с тигра сняли шкуру, да чтоб усы при этом не обрезали. Ясно? Когти, зубы и мужские причиндалы можете оставить себе.
Суханов с Кирой сидели уже во дворе «гостевой» хижины, отодвинув свои чурбаки подальше от стола.
— Что ты ему подарил? — спросила девушка безучастно, имея в виду благодарные жесты старосты. — Он аж светится весь.
— Это от жадности. Рассчитывает толкнуть кому-нибудь тигриные погремушки — они, по местному поверью, зверски повышают потенцию. Слушай, а может он их себе оставит? Найдет какую-нибудь бабульку…
На обеденном столе лежал теперь Хоксли — вытянутый, неестественный. Костюм, располосованный когтями, приведен, по возможности, в порядок, шляпа с лентой из тигриной шкуры накрыла лицо. Шутить при нем не хотелось.