— Как ни придешь, он обязательно что–нибудь жует! — сказала вошедшая Лара. — А какой запах! Нужно тоже заказывать себе выпечку прямо из печи, а то на ужин ее приносят остывшей. Кирен, у тебя есть совесть? Я же не смогу ужинать!
— Вроде была, — отозвался я. — Здравствуйте, Сигар! Если бы не Лара, наверное, сами бы к нам не пришли? Неужели так заняты?
— Заняты вы, — возразил он. — Я в свое время предложил помощь, но вам она не понадобилась. А сейчас у вас хватает помощников.
— Помощники есть, — согласился я, — и их становится все больше, но слуги не заменят друзей, а я вас считал другом. Вы что–то себе вообразили и перестали со мной общаться, а я действительно закрутился, и было как–то не до дружеских посиделок. И не нужно возражать: вашу обиду не заметит только слепой. Не хочу и не буду в этом разбираться, просто посоветую вам не валять дурака и общаться со мной, как прежде, по крайней мере, в кругу друзей. А работу я вам найду, было бы желание работать. Хотите стать помощником капитана моей дружины? Алексей согласился стать капитаном на время, потому что просто было некому. Подготовит вас к этой должности и уйдет или займется другим делом. Только хочу вас сразу предупредить, что будет нелегко. Зарток отобрал в дружину лучших, да еще с ними поработал Алексей. Нужно будет потрудиться, чтобы вас уважали. Если согласитесь, придется переселяться в новый замок, свободные комнаты в нем еще есть.
— Я бы сначала хотел посмотреть… — заколебался Сигар. — Заодно познакомиться с этим вашим Алексеем, а то я его только видел издали.
— Договорились, — довольно сказал я. — Завтра, после завтрака, поедем в дружину. Там все посмотрите и можете при желании сходить со мной в другой мир. Я не ожидаю неприятностей, поэтому могу вас взять.
— А нас? — в один голос спросили принцессы.
— Вас как–нибудь в другой раз, — отказал я, проклиная себя за последнюю фразу. — Это все–таки боевая операция по обмену пленных. Вот когда пойду просто так, да еще не в Японию, тогда возьму.
— Что за пленные и на кого будете менять? — спросил Сигар. — Война, насколько я знаю, идет на границе.
— Сегодня был с частью дружины в Госмаре, — как о чем–то незначительном сказал я. — Пришлось немного повоевать, а заодно забрали в плен тех чужаков, которые помогали Салею. А менять их будем на деньги, за которые можно будет купить нужное нам оружие и другие вещи.
— Обмен на деньги называется продажей, — сказал он. — И хорошо ли это — отпускать тех, по чьей вине пролилось столько крови?
— Им и так хорошо досталось, — ответил я. — Из тех, кто нам нужен, осталась только половина, а воевавших мы никому передавать не собираемся. Их уделом будет смерть. И я не могу за все платить золотом: слишком много всего нужно покупать.