— Я могу спросить? — задал вопрос Сток и, получив мое разрешение, продолжил: — А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.
— Вы можете кого–нибудь пропустить к столице, — сказал я. — На войне всякое бывает, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина станет насмерть, но к столице враг не пройдет. Есть и еще один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом…
— Вы им не верите, — сделал вывод Сток. — Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами…
— Это не совсем ссора, генерал, — перебил я его. — Просто я, хоть и поздно, спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы им после этого доверять?
— Они сильные бойцы, — с тревогой сказал он. — Будьте осторожны, милорд. Знайте, что если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!
— Милорд, я хотел узнать, не могу ли вам чем–нибудь помочь?
Этот был уже третьим. Не успел я позавтракать, как стали наносить визиты желающие оказать мне услуги. Пока это были, слава богу, одни мужчины. Первых двух удалось отшить, предложив им войти в авангард нашей армии. После барона Зальдена появилось еще несколько вестников вторжения Дарминов и их победного наступления, поэтому придворные не горели желанием лезть в самое пекло и быстро от меня отстали. Этому я предложил то же самое.
— Я готов! — к моему удивлению, ответил он. — Я сам об этом думал, но своей дружины нет, а проситься в чужую…
— А почему пришли сейчас? — спросил я в лоб. — Из–за указа?
— Можете мне не верить, но я к этим не принадлежу, — сказал он. — Я бы к вам пришел и без указа. Я уже приходил, только вас не было. А что, к вам, милорд, уже начались хождения?
— Вы пока третий, — ответил я. — Как дворяне восприняли указ?
— Будут еще, — сказал он. — У вашего брата было много приятелей. А восприняли все по–разному. Такие указы очень редки, а в этом старший принц отлучается от наследства без объяснения причин. Двору ничего объяснять не нужно, но те дворяне, которые редко бывают в столице, будут озадачены. Старшим будет не по нраву такое нарушение традиций. Повелитель в своем праве, и вас все признают, но отношение во многом будет зависеть от хода войны.
— Это в общем, а как воспринял двор?
— Его женская половина — с унынием, — усмехнулся он. — Все обхаживавшие вашего брата девицы просто в отчаянии. Его приятели тоже не будут в восторге, особенно если они вам не понадобятся. А остальные, кроме самых тупых, восприняли с одобрением. Слишком много угроз, чтобы кто–нибудь из них желал правления вашего брата.