Здесь, в Асгарде, дни были длиннее. Солнце серебряной монетой висело в белом небе. Одд отталкивался от земли, шаг за шагом преодолевая пространство, и вспоминал время, когда расхаживал с легкостью и не видел чуда в том, чтобы ставить одну ногу перед другой, с каждым шагом приближая к себе мир.
Сначала Одд думал, что стена Асгарда ростом с высокого человека, и что рядом с ней возвели белесую статую сидящего на валуне человека. Но по мере приближения стена медленно росла, и вместе с ней росла статуя, и в конце концов мальчик уже задирал голову, чтобы на нее смотреть.
С каждым шагом к воротам и к белесой гигантской фигуре на валуне он ощущал, как падает температура.
А потом статуя шевельнулась, и Одд все понял.
– КТО ТЫ? – голос пророкотал над долиной, как снежная лавина.
– Мое имя Одд, – крикнул Одд – и улыбнулся.
Ледяной великан смотрел на него сверху. С бровей свисали сосульки, а глаза напоминали замерзшее озеро за миг до того, как лед треснет, и путник рухнет в холодную воду.
– КТО ТЫ ТАКОЙ? БОГ? ТРОЛЛЬ? КАКОЙ-НИБУДЬ ХОДЯЧИЙ ТРУП?
– Я мальчик, – закричал Одд и снова улыбнулся.
– А ЗДЕСЬ ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ВО ИМЯ ИМИРА[6]?
Очень странно разговаривать с существом, способным раздавить тебя как человек мышонка. «Мышонок хоть убежать может», – подумал Одд.
– Я здесь, чтобы просить Ледяных великанов покинуть Асгард, – объяснил Одд. И улыбнулся великану широкой, раздражающе радостной улыбкой.
Да, все дело было в улыбке. Если бы не она, великан просто поднял бы его да уронил, или расплющил о валун, или откусил голову, чтобы доесть остальное, когда проголодается. Но эта улыбка, улыбка, намекающая, что Одд знает больше, чем говорит…
– Нет, – сказал Ледяной великан. – Ничего у тебя не выйдет.
– Не знаю, не знаю, – сказал Одд.
– Я перехитрил Локи, – с превеликой гордостью сказал Ледяной великан. – Провел Тора. Изгнал Одина. Покорил Асгард и взял над ним власть. А сейчас из Ётунхейма сюда идет подкрепление – мои братья. – Он глянул на север. – Боги теперь мои рабы. Прекрасная Фрейя – моя невеста. И ты всерьез рассчитываешь меня победить?
Одд только пожал плечами, продолжая улыбаться. Это была его самая широкая, самая наглая улыбка, за которую дома его всегда колотили. Даже великану хотелось стереть эту улыбку с его лица. И он бы запросто это сделал, но раньше никто так не улыбался великану, и это его тревожило.
– Я правлю Асгардом! – прогремел он.
– Зачем?
– ЗАЧЕМ?
– Я тебя прекрасно слышу, можешь не кричать, – сказал Одд, когда воздух перестал дрожать от звуковой волны. А потом заговорил так тихо, что великану пришлось наклониться, чтобы его слышать: – Зачем ты хочешь править Асгардом? Зачем ты его покорил?