– Ну, меня не заставишь в такие игры играть, – сказал великан. – К тому же птицы те еще лентяйки, сядут на ближайшую же ветку.
– Я пытаюсь, – сказал Одд, – помочь тебе вернуться домой с незапятнанной честью и целой шкурой. А ты мне задачу не облегчаешь.
Великан переспросил:
– С целой шкурой?
– Ты изгнал Тора в Мидгард, но он вернулся. Ему добраться сюда – всего лишь вопрос времени.
Великан моргнул.
– Но его молот у меня. Я превратил его в камень, на котором сижу.
– Иди домой.
– Но если я заберу Фрейю в Ётунхейм, она на меня и там орать будет, вот уж не велика радость. А если заберу молот Тора, он отправится следом и отберет его, а после убьет меня.
Одд кивнул в знак согласия. Это правда. Он знал: так и будет.
Когда много лет спустя, коротая вечера в большом зале дворца, боги рассказывали эту историю, они всегда делали здесь паузу, поскольку в этот момент Одд сунул руку за пазуху и вытащил некий предмет, вырезанный из куска дерева. Как ни спорили боги, что это был за предмет, так и не смогли прийти к общему мнению.
Одни считали – деревянный ключ, другие говорили – сердце. Существовало целое направление, уверявшее, что предмет был точной деревянной копией молота Тора, и что великан, будучи не в состоянии отличить подделки от оригинала, в страхе бежал.
Ничего подобного.
Прежде чем достать этот предмет, Одд сказал:
– Мой отец встретил маму во время морского набега у берегов Шотландии. Далеко к югу от наших краев. Он заметил, как она прячет овен в пещере. Она была самой красивой женщиной на свете – красивее он нигде не встречал. Он привез ее домой вместе с овнами. Но не притронулся к ней, пока мало-мальски не обучил нашему языку, чтобы она смогла понять. И тогда предложил ей стать его женой. Но он рассказывал, что на пути домой она освещала мир, так была прекрасна. И это правда. Она освещала его мир, как летнее солнце.
– Откуда ты знаешь, тебя тогда еще на свете не было! – сказал Ледяной великан.
– Верно, – ответил Одд, – но я видел.
– Как?
Одд знал: было бы ошибкой упоминать озерцо в лесу, тем паче – тени на его поверхности. Он не сказал правды, но и ложью это не назовешь.
– Я видел это в глазах отца. Он любил ее, и несколько лет назад начал кое-что для нее вырезать из дерева, но не доделал, ушел в морской поход и не вернулся. А вчера вечером я доделал эту вещь вместо него. Поначалу я не знал, как она должна выглядеть, но потом увидел… В смысле, просто представил ее, мою маму, в тот момент, когда они встретились. Вдали от своего народа, от своего дома, она была храбрая, никогда не поддавалась страху и грусти.