Боевой путь Восьмого ОШБ (отдельного штрафного батальона) Первого Белорусского фронта, или как расшифровывали его остряки-штрафники «Восьмая Образцовая Школа Баянистов Первой Белорусской филармонии», начинался еще на Сталин-градском и Донском фронтах. Прошел он боевое крещение и на Курской дуге Центрального фронта, в беспрерывных боях за Северную Украину, всю Белоруссию, в освобождении Польши, воевал на территории Германии до самого Берлина. «Кстати, таких штрафбатов с боевой историей от Сталинграда до Берлина за всё время Великой Отечественной всего было 2 — наш Восьмой и ещё Девятый 1-го Украинского фронта, остальные существовали от нескольких месяцев до года с небольшим», — говорит Пыльцын.
Число штрафбатов соответствовало количеству фронтов, и на каждом фронте — свой батальон штрафников, в редких случаях два. Исключение составляли флот и авиация, там штрафбатов не было, поэтому осужденных трибуналом офицеров с тех родов войск направляли в обычные пехотные батальоны штрафников.
Традиционный штрафбат — это пехотный род войск, как и все стрелковые батальоны и полки. «К нам поступали летчики, танкисты, артиллеристы и даже моряки. Все рода войск были представлены, поэтому при штурме немецких позиций захватывали немецкое оружие и вели огонь из него по фрицам. Даже немецкие “Фердинанды” или танки в руках наших танкистов иногда гнали тех же немцев. Все специалисты у нас были. Попадали к нам по-разному. Был у нас летчик, а угодил он в штрафбат за то, что, перегоняя с авиационного завода самолеты на фронт, один из его подчиненных решил проверить, как самолет ведёт себя, выполняя фигуры высшего пилотажа. Во время полёта он разбил самолет и погиб сам. А это — потеря для армии, ведь командир всегда отвечает за своих подчиненных. Вот и получил он 8 лет лишения свободы, и их заменили на 2 месяца штрафбата».
Этот летчик по фамилии Смешной был очень серьезным человеком. Он погиб при форсировании реки Одер. «Когда мы переправлялись на другой берег, рота у меня была около 100 человек, а на тот берег смогли переправиться около 20 человек. В том числе и он, Смешной. Он увидел, где залег немецкий фаустпатронщик, стрелявший по нашим лодкам, и вырвался вперед, чтобы подавить огневую точку. Немец бросился наутёк, но Смешной “догнал” его выстрелами. Фриц упал, летчик схватил фаустпатроны и подбил ими два немецких танка, идущие на нас. После этого остатки роты успешно пошли дальше. Но немец-фаустник был только ранен, и когда Смешной, продвигаясь вперёд, миновал фрица, тот приподнялся и разрядил автомат в спину Смешного. Все это было на моих глазах». Я просил представить его к званию Героя Советского Союза, но армейское командование документу хода не дало, заменив орденом Отечественной войны 1 степени. Вероятно, потому, что подвиг летчик совершил, будучи штрафником.