Штрафбаты вообще не имели ничего общего с укоренившимся неверным представлением о штрафных ротах. В армейские штрафные роты отправляли бойцов, рядовых и сержантов, а в штрафбаты — исключительно офицеров. На период пребывания в штрафбате они лишались воинского звания и наград и становились обычными рядовыми.
Литвинов А.: То есть я правильно понимаю, что вы, молодой лейтенант, без боевого опыта, должны были командовать теми, кто в прошлом были капитанами, майорами и даже полковниками?
Пыльцын А.В.: Не только в прошлом, но и в будущем. Было несколько возможных вариантов выйти из рядов штрафников: совершить подвиг, искупить вину перед Родиной кровью, то есть получить ранение, или провоевать в штрафбате 1, 2 или 3 месяца, кому какой срок определён. В каждом из этих случаев им возвращались воинское звание и все ранее полученные боевые награды. И я хочу отметить, что, несмотря на существующие мнения о том, что в штрафбатах были одни уголовники и преступники, озлобленные на советскую власть, именно подвиг был для них на первом месте. И не было там отъявленных преступников и уголовников, это все миф. В подразделения штрафбатов входили именно офицеры, настоящие, боевые офицеры, хотя те, кто из них побывал в плену или под оккупацией, — боевитость утратили.
Литвинов А.: За что же они попадали туда, и как в таком случае обстоял вопрос с дисциплиной и субординацией, ведь вы были молодым лейтенантом, а они опытными офицерами, каждый со своими амбициями?
Пыльцын А.В.: Попадали туда по разным причинам. Кто-то с формулировкой «за трусость», кто-то за драку, кто-то за утрату оружия, аварию боевой техники, но в отдельные периоды большая часть офицеров была из числа тех, кто попал в плен или оказался в окружении. Что же касается дисциплины, то здесь все оказалось проще, чем я представлял себе, направляясь на эту должность. Конечно, поначалу я тоже думал, что это все уголовники, да еще и старше меня по возрасту и званию, но после стало ясно, что настоящий офицер в любых условиях остается офицером. Он привык подчиняться и действовать по приказу, у него в голове четко уложено понимание субординации «начальник-командир», а если этот начальник еще и заботится о своём подчиненном, то здесь уже совершенно неважно, сколько кому лет и кто в каком звании.
Изначально даже высшее руководство, которое и создало штрафбаты, не в полной мере представляло себе вопрос о руководстве и управлении такими подразделениями. Я могу судить об этом исходя из того, что, согласно организационно-штатной структуре, первое время в командовании каждого взвода штрафного батальона должно было быть три офицера не из числа штрафников: командир взвода, заместитель командира взвода и политрук взвода. Но впоследствии, спустя полгода, когда выяснилось, что в заместителе и политруке нет необходимости, эти должности попросту упразднили. Вместо них ввели должности двух заместителей командиров взвода из числа штрафников. Им даже присваивали воинские звания сержантов, но лычек на погонах они никогда не носили, не хотели выделяться из братства своих сослуживцев. Зато многие из штрафников — боевых офицеров в потаённых местах своих вещмешков прятали свои офицерские погоны, надеясь снова получить на них право.