Бакулин А.: Так за что же таких прекрасных людей отправлять в штрафбат?
Пыльцын А.В.: Тогда действовали законы военного времени! Это совсем не то, что в мирное время. До войны иной из наших «переменников» получил бы за свой проступок устный выговор, и этим бы дело кончилось! Но на войне всё по-другому… За какие провинности попадали в штрафбат? Кто-то подрался, кто-то, возвращаясь в часть, задержался на день-два: загулял, должно быть… Бывали поразительные случаи! Помню, служил у нас бывший командир разведроты — герой, кавалер орденов Красного Знамени! И попал он в штрафбат не по приговору Военного трибунала, а по приказу своего командира дивизии! В документах, как ни странно, было написано: «за трусость»! Я долго не мог понять, в чём тут дело, но в конце концов догадался: видимо, командир разведчиков отказался выполнять какой-то приказ, который он счёл явно неразумным, а может быть, даже преступным… Такие случаи на фронте бывали. Знаю, что однажды генерал Горбатов решительно отказался выполнять приказ маршала Рокоссовского, но потом, когда положение прояснилось, маршал сам просил прощения у генерала за то, что отдавал неверный приказ.
Но вернёмся к нашим бойцам. После Курской битвы к нам всё чаще стал поступать особый контингент: офицеры, вернувшиеся из плена или с оккупированной территории. Бывали, знаете, такие офицеры, которые в начале войны попали в окружение и потом оставались на территории, захваченной немцами, скрывая принадлежность к Красной армии: жили себе в оккупированных городах и деревнях как гражданские лица… Если о них было точно известно, что они сотрудничали с врагом, тут разговор был короткий: в лагерь, а то и к стенке. Но если таких сведений не было, их отправляли к нам: пусть в бою докажут свою верность народу. А в бою всё просто: если человек сражается наравне со всеми, значит, он наш, а если пытается перебежать… Бывали такие случаи.
Уйти из штрафбата и вернуться в строй с прежним офицерским званием было возможно двумя путями: или совершив подвиг, или получив ранение — пролив кровь за Родину. И надо сказать, что, как правило, наши бойцы, стремясь оправдаться, снять с себя бремя вины, рвались в бой и порой совершали чудеса отваги.
Бакулин А.: Александр Васильевич, расскажите хотя бы об одном из ваших героев.
Пыльцын А.В.: Я вам расскажу о лётчике, бывшем старшем лейтенанте со странной фамилией Смешной. Этот офицер загремел в штрафбат вот по какой причине: он командовал эскадрильей, и один из его подчинённых совершил авиакатастрофу — не в бою, не от вражеской пули, а во время перегона самолётов с завода на фронт. Погиб сам и разбил машину. За это его командиру Смешному припаяли два месяца штрафбата. И вот, бывший лётчик, бывший старший лейтенант, а теперь боец-переменник Смешной стал пехотинцем. И знаете, он не жаловался, не копил обиду, а сразу принялся осваивать новые для него правила боя на земле, тренировался до изнеможения в перебежках, переползаниях, учился стрелять из пулемёта, из противотанкового ружья, освоил даже немецкий «панцер-фауст». Трудился буквально круглые сутки.