– Как жаль, что у меня нет чистой одежды и голубой ленты в волосах, – посетовала Сюзан.
– У тебя будет все, что только пожелаешь, как только доберемся до Пуденте, – ответила Несса. – Что бы ни случилось, вы непременно останетесь в живых. Ты должна в это верить!
– Прости, – ответила Сюзан и покачала головой. К ее глазам подступили слезы. – Я стараюсь, но я не такая храбрая, как ты, Несса. Я попытаюсь быть лучше, честное слово!
Оставаться в комнате дольше не имело смысла – сестры не скажут друг дружке ничего интересного. Несса старалась сохранять спокойствие, но после того как Сюзан назвала ее храброй, стоило ей заговорить, как ее нижняя губа начинала дрожать, как будто жила отдельной от лица жизнью.
Когда же она наконец сумела произнести несколько фраз, все трое неожиданно расплакались и все оставшееся время рыдали, крепко обнимая друг дружку. Какое бессмысленное зрелище!
Впрочем, мне тоже было жаль расставаться с жизнью. Теперь мне уже никогда не достичь вершин могущества. Чтобы полностью овладеть магией хайзды и довести боевые навыки до наивысшего уровня, мне требовался еще почти целый век. Ведь как приятно было бы узнать, что я преодолел опасную угрозу скайума, что избежал слабости, дурно влияющей на некоторых магов.
Тем не менее я решил прожить последний день своей жизни на этом свете как можно лучше и поэтому отправился в свою комнату, где пять раз щелкнул пальцами, вызывая Гома. Гом – это разновидность гомункула и, пожалуй, самый интересный слуга магов хайзды из всех, что есть в Валькарке. Он собирает слухи и сплетни, принимая для этого самые разные формы, которых у него множество.
Одна из них – обитающая в канализации крыса: это дает возможность его чутким ушам слушать разговоры по всему городу. Находясь под землей, Гом способен подслушивать даже сквозь толстые полы и стены, сделанные из скойи.
Другой его облик – птица. Благодаря сильным крыльям он может взлетать высоко над городом, разглядывать крыши домов и видеть любого, кто въезжает в Валькарку или покидает ее.
Докладывает об увиденном крошечная фигурка, похожая на мужскую человеческую особь. Гом покрыт длинным коричневым мехом, спасающим его от холода, и всегда обитает в нашем квартале магов хайзды, тогда как другие его ипостаси странствуют повсюду. Выбравшись из своей норки, Гом вскарабкался на стул напротив моего.
– Доложи мне обо всех магах хайзды! – приказал я.
Во время моих предыдущих приездов в Валькарку мне ни разу не встретился ни один маг хайзды. В последний раз я повстречался с одним из них много лет назад, путешествуя по окраинам заселенных людьми земель далеко на юго-востоке. Мы провели вместе несколько часов и обменялись лишь формальными любезностями – по натуре мы оба были скрытными. Но каждый маг хайзды, прежде чем покинуть Валькарку, докладывал Гому о своем отъезде. Таким образом, сегодня я мог получить интересующие меня сведения.