Седло Петр Михайлович ему купил не сразу – сначала заставил ездить то на одном, то на другом из тех, что были на конезаводе, пока не понял, какое из них для Мишки самое удобное.
Однажды утром, спустя три недели после начала тренировок, Мишка проснулся неохотно, с большой нелюбовью взглянув на звонивший будильник. На концах его стрелок сидели золотые пчелки, а сам циферблат был сделан в виде пчелиных сот. Часы подарила тетка, когда Мишка пошел в первый класс. С тех пор пчелки жужжали каждое утро в течение учебного года. Они исправно трудились, отсчитывая секунды, минуты, часы, а вот Мишке трудиться не хотелось. В кровати так тепло, уютно, сонно. При одной мысли, что придется сейчас откинуть одеяло, Мишку пробрал озноб.
В комнате тьма постепенно рассеивалась, и Потапыч заметил на полу какой-то новый предмет. Присмотревшись, он вскочил с таким победным воплем, что все в доме вздрогнули и проснулись. Это было новенькое седло. Мишка тут же уселся на него, поджав ноги, и принялся гладить его кожаную гладкую поверхность, обнюхивать. Это седло оказалось самым удобным изо всех, в которых он когда-либо сидел.
Отец заглянул с террасы с бритвой в руке и наблюдал, улыбаясь, как Мишка радуется подарку.
За завтраком на веранде Мишка взахлеб расписывал домашним преимущества нового седла, особенно когда выяснил, что оно стоило почти тридцать тысяч.
– Ты бы ему еще конкурное седло купил, – заметил дядя Гриша, хотя в голосе его сквозила радость, а не упрек.
Мишка знал, что конкурные седла бывают еще дороже.
– Займется конкуром – куплю, – серьезно по обещал отец.
Ленка кусала кончик рыжей косы от досады, что Потапычу столько внимания, а Юрка поднял голову от книги и заметил:
– Молодец наш Потапыч! – и снова уткнулся в книгу.
Мишка покраснел и продолжил описывать достоинства седла так рьяно, что чуть не опоздал в школу.
* * *
Служба в церкви подходила к концу. Мишка почему-то начал дрожать, хотя внутри храма было не холодно, воздух висел теплой подушкой, мерцал над свечами, уплотнялся от человеческого дыхания.
Отец предупредил, что, если Мишка попробует, как обычно, спрятаться перед поездкой, его искать и уговаривать никто не станет.
Мишка боялся неизвестности, но решил для себя, что вся затея с соревнованием – это приключение, и пусть все идет как идет. Он будет следить за событиями с интересом и не станет волноваться и принимать происходящее близко к сердцу. Однако легко подумать, но совсем не просто выполнить…
Потапыч вернулся домой из церкви на ватных ногах, взял собранный с вечера брезентовый рюкзак и, бледный и напряженный, направился к машине.