– Распустился! – начал заводиться отец. – Каждый день что-нибудь новенькое отчебучит! Английский не учит! Тетку не слушается! Да и мне перечить стал.
Потапыч засопел в углу.
– Это переходный возраст, – признался он обреченно.
Отец вовремя отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
– От переходного возраста тоже лекарство есть. На террасе висит.
Мишка засопел еще громче, но предпочел промолчать, зная, что с отцом можно препираться до определенного момента. Когда тон у него переставал быть привычно-насмешливым, лучше затаиться, умолкнуть, а еще лучше спрятаться, что Мишка и сделал, поглубже вжавшись в угол.
– Выходи, – разрешил отец. – Будешь еще хулиганить?
– Нет, – искренне ответил Мишка.
Когда отец увлеченно начал бриться, Потапыч скользнул ужом под кровать, достал газетный кулек с порохом и патрон от ружья, припрятанный в старой машинке «Скорой помощи». Он лежал там на месте пациента за тугими скрипучими дверцами.
Рассовав все это добро по карманам, Мишка выскользнул на террасу и, захватив с подоконника коробок со спичками, лежавший рядом с огарком свечи, убежал в сад.
Сады у хуторян огромные. Они переходили в огороды и пашни. Тут можно было легко затеряться. Места в степи много.
Далеко Потапыч не пошел: его и так уже от дома никто не мог увидеть. Он разложил под сливой свою добычу, развернул газету и всунул в порох патрон. Зажег спичку и кинул в порох.
– Это еще что?! – вдруг раздался теткин голос из кустов смородины, которую она обирала. И показалась сама тетка в соломенной шляпе, в которой она всегда работала в саду и огороде. – Что так шипит? – Она вылезла из кустов.
Мишка так растерялся, что стал отступать, запнулся о корень груши и упал, ссадив кожу с ладоней и ушибив пятую точку.
Порох горел, шипел – и вдруг раздался выстрел: пуля со свистом вылетела из кучки пороха и вонзилась в яблоневый ствол рядом с теткиной шляпой, чудом не попав в тетку. Она стояла, боясь шелохнуться, ожидая еще выстрелов или взрывов.
Солнце садилось, и здесь, в тени деревьев, хорошо был виден разгорающийся под грушей костер. Вспыхнула газета, и начала гореть сухая трава.
– Петя! Гриша! – закричала тетка. – Воды несите!
Первым прибежал дядя Гриша с кружкой чая, который пил в вечерней тишине на веранде летней кухни.
Он быстрым взглядом оценил обстановку, залил огонь чаем и затоптал ногой. Тетка трясущейся рукой показала на ствол дерева, в котором торчала пуля.
– Ну-ка, иди сюда, пиротехник! – Дядя за локоть поднял Мишку с земли и отшлепал как следует, не дожидаясь прихода отца.
Отец прибежал на Мишкин рев. Услышав, что случилось, он побагровел.