– Зачем же ты работал в цирке?
– Мне нравилось. На тот момент это было интересно и важно. Теперь нет. Теперь важны лошади, соревнования. – Отец задумчиво взглянул на Мишку и добавил: – Семья.
– Ну какая у нас семья? – удивился Мишка. – Ты и я. Если бы у меня младший брат был, а не Ленка с Юркой… Да и Сашка… Не то все это.
– Тогда мне нужно жениться, – осторожно намекнул отец. – Ты ведь, кажется, был против?
– Я и сейчас против. А младший брат мне не помешал бы.
– Без женитьбы не выйдет! – рассмеялся Петр Михайлович с облегчением. – С меня хватит женитьб. Да и тебя с лихвой хватает… Знаешь что, собирайся-ка ты в поездку. Завтра на море поедем.
– Как?! – вдруг испугался Потапыч. – Почему ты раньше не сказал?
– А что, у тебя другие планы? Жаждешь английский зубрить? Кстати, учебник не забудь взять. – Отец помолчал, глядя на ошалевшего от неожиданности Мишку, и все-таки пояснил: – Если тебе хотя бы за неделю сказать, ты начнешь нервничать, уж я тебя знаю, наберешь вещей целый вагон и в результате перегоришь в ожидании отъезда – или заболеешь, или спрячешься и откажешься ехать.
– Когда это такое было?! – Мишка вскочил из-за стола возмущенный, хотя в душе защемила знакомая тревога и заворошилась боязнь оторваться от привычной жизни, от дома, от тетки.
– В прошлом году, – безжалостно напомнил отец, – и в позапрошлом. Все дети как дети, все стремятся в путешествия, жаждут приключений, и только ты такой редкий экземпляр – домосед, держишься за теткину юбку. Тебя клещами из твоего мирка не выдернешь.
– Неправда! Тем более мы в прошлом году не на море ехали. Это другое.
– Посмотрим. Буду рад, если мы завтра тихо-мирно сядем в машину, доедем до Азовского моря, кое-кто не спрячется перед поездкой, а в дороге не будет капризничать по пустякам.
– Зря ты его берешь! – вмешалась тетка. – Дома ему и правда лучше. Он расклеится в дороге, разболеется. Там перекупается и перегреется. Ты не очень хорошо за ним приглядываешь. Только и будете там бегать по врачам. Лучше бы дома сидел, английский учил.
– Вот и нет, тетечка! – раздраженно отреагировал Мишка.
Но едва он пришел к себе в комнату и начал собираться, мысли налетели вихрем. Одна хуже другой. «Дорога длинная, опасная, – начал размышлять он, отыскивая в недрах стола перочинный ножик, маленький бинокль в черном тканевом футляре, трубку для плавания и маску. Ласты лежали под кроватью. – Вдруг в аварию попадем? Папа может уснуть за рулем, а дядя Паша водит плохо, нервно, то разгоняется, то тормозит резко… А на юге еще и болезней много. По телевизору говорят, что там бывает холера». Мишка не знал толком, что это за болезнь, но все равно боялся. В голове метались все эти «а вдруг».