– Ты хоть соображаешь, куда идти?
Дикарт был не слишком доволен заминкой: наблюдать за звездами ему опостылело еще в первый год своего официального присутствия на балах.
– Примерно, – не стал юлить эльф. – Ищем такого красивого эльфа с длинной косой.
– Они все с косами, – заметил Эркин, изучая круг из скульптур. – И какой из них нужный?
– У него еще сумка через плечо перекинута, – наморщив лоб, выдал новую подсказку эльф, становясь у ближайшей статуи и заглядывая в ее открытые глаза.
– Здесь таких три, – отозвалась Аника, лучше всех видевшая в темноте. – Алест, а не лучше пойти и спросить у кого-нибудь, раз уж ты говоришь, что библиотека круглосуточная?
– Не лучше, – замялся эльф. – Если только не хочешь слушать десятичасовую лекцию о пользе образования для современной молодежи и наших отвратительных манерах. Отрывать почтенных служителей знаний от их заветного долга – чтения трактатов почивших мастеров… Сами поищем. Жаль, карты нет. Там с третьего подземного такой лабиринт, что можно до границы дойти и не заметить.
Я вздохнула и обошла весь круг статуй. Знакомых лиц не нащупала, а в полумраке, царившем из-за экономии почтенных эльфов на осветительных шарах, разглядеть отличия не удавалось. Признаться, эльфийская наука прошла мимо меня, и даже при полуденном свете я едва бы сказала, за что благодарят конкретного эльфа потомки или ненавидят его враги.
Кольцо нагрелось, привлекая внимание, и наш заветный шанс на благополучное завершение поисков явился белым туманом, облепил одну из скульптур, а потом стал ее точной копией. Или был ее точной копией?
Я придирчиво оглядела Алариса, сравнила со статуей и тихо поаплодировала. Не только гномы увековечили темного мага в произведениях искусства. Аларис, деревянный и чрезмерно важный, стоял на постаменте. В одной руке он держал церемониальный нож, а в другой – какую-то абстракцию. Моя фантазия подсказывала, что бестелесные субстанции в дереве передать сложно, но это, вероятно, была одна из них.
– Отдел темных чар и ритуалов? – уточнила я у Алеста, глядя за спину деревянного идола.
Отвлекшись от поисков, Алест подошел ближе. Дикарт присвистнул, а Аника… Аника была само спокойствие и собранность: девушка продолжила искать целителя. Даже Эркин заинтересованно подался вперед, изучая того, кто должен был занять его место.
– Они сломали мне нос, – пожаловался покойный темный, придирчиво изучая свою копию. – И нож перепутали: этот парадный, да и для работы с сущностями он не предназначен! Ошибка на ошибке! И это – хранители знаний! Кто вообще принимал сию работу? Где были его глаза?! – разорялся дух. – В мое время его заживо скормили бы червям. Архивариус Черек не пустил бы его в библиотеку!