Алест ткнул меня в бок и, дождавшись, пока я наклонюсь ближе, пояснил:
– Черек и сейчас работает. Библиотеку не перестраивали…
Дальше продолжать было не обязательно.
– Рис, – позвала я мага, делая большие-большие, прямо навыкате, глаза.
Алест пренебрежительно называл их «болею животом», а я – «безотказным средством», поскольку такому взгляду никто не отказывал. И на сей раз осечки не произошло. Аларис обернулся, призрачные бровки затерялись где-то в волосах, а сам дух хмыкнул и спросил:
– Тари, тебе целителя не позвать?
– Нет, – приободрившись, я покачала головой. – Но покажи, будь любезен, какой из корпусов отдан под целительские трактаты. Мы бы хотели ознакомиться.
Дух нехорошо ощерился.
– И зачем же вам в хранилище темной ночью? До утра подождать не могли?
– Могли, но версию хочется отработать побыстрее. Не приведите духи, изгонят тебя скоро, а мне придется сидеть на крылечке и тихонько рыдать.
– Это еще почему?
Аларис нахмурился: собственная судьба была ему небезразлична.
– Потому что вовремя не узнали, зачем лорд Лавран покупает контрабанду. Редкие ингредиенты!
– Вход за спиной рыжего, – снизошел до подсказки хранитель и вновь покосился на статую. – Идите. Я тут повишу. Подправлю кое-что.
– Только так, чтобы не заметили. – Дух посмотрел на меня, как на полную дуру. Пришлось исправиться: – Чтобы нам за твои художества ничего не прилетело.
– Совсем другой разговор, – откликнулся ценитель прекрасного, а я обрела робкую надежду, что компенсацию за порчу государственной собственности платить не придется. С другой стороны, Аларис, будучи владельцем, так сказать, первоосновы, имел все основания не одобрять порочащее его изваяние. И компенсация в таком случае…
– Тарька, ну где ты там застряла? – Голова Алеста высунулась из дверей. – Идем уже. Одна точно заплутаешь!
Насчет последнего утверждения я испытывала сомнения. Переодеться я не успела – только обувь сменила на легкие удобные туфли, – а потому до сих пор щеголяла в платье. В платье, в котором прятала набор юного шантажиста вкупе с набором полоумного исследователя. Впрочем, к последней категории относились абсолютно все наборы, если их владелец предварительно не оформил страховку «от всего». У меня подобной бумаги пока не имелось, но, следуя за Алестом и опускаясь все ниже и ниже, я понимала, как она мне необходима. Решено: выберусь – тут же в посольство. Портал стоит дешевле загубленной молодости, а кто его знает, чем чревата встреча с умирающим эльфом на заброшенном кладбище?
Точного ответа, кроме растяжимого «неприятностями», у меня не было. Зато было знание, что если Алест сейчас не остановится и не объявит перерыв, следующие полсотни ступенек мы преодолеем кубарем. Архитекторы прошлого до того любили ступени и повороты, что, преодолев пять уровней библиотеки, Аника позеленела, а Эркин подозрительно отворачивался и старался лишний раз не открывать рот. Дикарт то и дело встряхивал головой, но и у меня перед глазами ступеньки начали кружиться сами.