– Кольцо активно и при вас? – уточнил эльф.
Я кивнула.
Магистр прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Определенная активность вокруг артефакта имеется, – он покосился на мою ладонь с кольцом. – Но, не зная, что искать и где, самого кольца не разглядеть. Полагаю, дух принял меры.
– Он предполагал, что мне будет негде его прятать, и предложил положить на видное место. – Я вытянула ладонь, разглядывая, как играют блики на перстне. Сейчас он не выглядел таким массивным, как прежде, и маскировался под обычный женский артефакт, из-за функций которого ему незначительно увеличили размер. – Главное, не допустить прямого контакта. А тот эльф… отец магистра… Он ведь воспитанный эльф?
– Более чем, – подтвердил мои опасения Реливиан. – Только обморок спас вас от знакомства. Но теперь его светлость определенно захочет лично с вами поздороваться. И обморок – не лучший выход. Целитель из Ардена не хуже, чем из меня.
– Учту, – пообещала я и решила уточнить, помня обещание магистра поговорить с бывшим ловцом духов: – Вы говорили его светлости о нас и Аларисе?
– Я интересовался ситуацией. Но Арден предпочел сделать вид, что не понимает, о чем речь. Это может быть вам на руку, но возможно иное. В любом случае, леди Тель-Грей, позвольте мне сегодня составить вам пару. – И, не дожидаясь напоминания о племяннике, добавил: – Алест не возражает.
Я вздохнула. Быть ценным призом, конечно, приятно, но не тогда, когда тебя передают с рук на руки. И даже то, что теперь меня не съедят ночью за покушение на руку наследника престола, не утешало. Потому что Алесту можно было наступать на ногу, а вот магистру Реливиану… Какой же это будет позор!
Но выбирать не приходилось. Либо идти под руку с самым вежливым эльфом на этом вечере, либо присматривать за Алестом. Или его молотком. Потому что, не ровен час – потеряет. А вместе с гномьим подарком – и свою с трудом заработанную репутацию.
– Он справится и без нас, – проследив за моим взглядом, тихо сказал эльф, мягко, но настойчиво беря меня за руку и помогая подняться. – Вы великолепны.
Уточнений насчет времени и места моего великолепия не последовало, и мне даже не к чему было придраться, чтобы свести комплимент к шутке. А уж когда магистр склонился к моей руке и легко поцеловал кончики пальцев… Даже на экскурсии в плавильне мне не было так жарко. Неужели переборщила и следовало надевать платье полегче? Еще вспотею, продует – и что делать прикажете?
Лень и прагматичность тут же напомнили, что магистр обещал отпросить меня на пару дней у лорда Каэля. Заманчиво, но работа – на первом месте, а потому все болезни подождут. Пауза затянулась, и пришлось сказать хоть что-нибудь, чтобы не выглядеть невежливой и глуховатой.