– Спасибо.
– Ну наконец-то! – громко раздалось у двери, и Алест, словно этого и ожидавший, выбежал в коридор. Увы, мои уши были простыми человеческими, без каких-либо дополнительных модификаций, а потому направление его побега мне отследить не удалось. Разве что пообещала себе устроить блудному эльфу серьезный разговор. Возможно, с падением молотка на чересчур резвые конечности.
– Куда он? – не преминула спросить у магистра.
Эльф равнодушно пожал плечами, как будто бегство родственников было для него в порядке вещей.
– Желаете вернуться в зал и присоединиться к товарищам?
– А есть альтернативное предложение? – с надеждой переспросила я. На бал отчаянно не хотелось: даже платье я готова была испортить травяными соками, лишь бы не появляться перед светлыми очами Владыки. – Правда, если на балу присутствует магистр Даналан…
– Если он прибыл, я могу позвать его. Нет необходимости идти на вечер, если вы того не желаете.
– Не желаю, – малодушно призналась я. – Лучше посижу и эльфийский поучу в общежитии, – поделилась вероятным планом дальнейших действий.
– Я мог бы вам помочь, – заглядывая мне в глаза, как будто сканируя в поисках лжи, сообщил эльф.
Тон, которым это говорилось, заставил меня поежиться. Так мягко со мной говорили один раз в жизни, после чего пришлось драить весь этаж щеткой с мылом. Чтобы состав не среагировал случайно на бытовые чары и не сровнял с землей весь корпус. Видно, на моем лице промелькнуло что-то, раз магистр не замедлил уточнить:
– С эльфийским.
– С эльфийским – это хорошо, – пробормотала я, медленно успокаиваясь, но не переставая исподтишка всматриваться в магистра. А вдруг обманывает?! Но накосячить на полноценное взыскание я не могла, а об Аларисе эльфу давно известно…
За этими мыслями я пропустила что-то сказанное магистром. Он говорил негромко, а потому занятая рассуждениями о своей судьбе я, к собственному стыду, все пропустила. И покаянно опустила голову, не в силах смотреть в глаза такому хорошему эльфу.
– Антарина, вам нехорошо?
– Нет, что вы. – Я смутилась. – Извините, больше не повторится. Говорите.
– Я просил вас составить мне компанию на прогулке по саду. Его специально украсили к балу, он полностью освещен. Никто не посмеет усомниться в кристальной чистоте вашей репутации.
Я вздохнула, испытывая к магистру нечто схожее с симпатией и умилением. Кто бы ты ни был, но вырастая среди гномов, ты становился гномом, перенимал их мораль и этику. А там слово «репутация» всегда употреблялось вместе с определением «деловая». И никакой другой репутация быть не могла. Конечно, будь я заинтересована в постоянном проживании среди эльфов, я бы, может, и старалась придерживаться их образа жизни. Но Заколдованные Горы ждали меня, манили подписанными обязательствами и простаивающими линиями, а заставлять их ждать – духи отомстят за пренебрежение.